Записки фаворитки Его Высочества

– Можно я буду здесь жить? – взмолилась я. – Я мало ем и занимаю совсем немного места. И за мной совсем не надо ухаживать!

– Все это хорошо, но тебе надо готовиться к приему. – Аманда была неумолима.

– Да кому он нужен, этот прием? – простонала я.

– Вы только на нее посмотрите! Любая другая на твоем месте радовалась бы.

– Я радуюсь. Очень радуюсь. Только не хочу никуда идти.

– А как же принц?

Я недовольно пожевала губами:

– Ладно, что с вами поделаешь. Давайте сюда принца, только ненадолго!

– Так, мое терпение лопнуло! Если ты сейчас же не встанешь сама, я принесу сюда ведро со студеной водой.

Пришлось поддаться на угрозы, тем более что вода в ванне и так уже начала остывать.

Затем с моими волосами и лицом принялись творить что-то невообразимое, и стало вполне очевидно, что заранее мне не освободиться. Успеть бы хоть к началу приема. Обстановку нагнетали паникующие девушки, то и дело нервозно поглядывавшие на часы и сетовавшие, что ничего не успевают сделать как положено, и вообще, почему я не пришла к ним пораньше. Пораньше – это, я думаю, где-нибудь денька за два.

Напряжение спало только без десяти минут пять, когда мне наконец предоставили возможность взглянуть на себя в зеркало.

Должна признать, увиденное меня впечатлило. В целом я считаю, что вполне неплохо занимаюсь своей внешностью, но в этот раз у меня появилась возможность оценить ситуацию с позиции Аманды. Тут есть над чем поразмыслить. Лицо, смотревшее на меня с той стороны зеркальной глади, было похоже и в то же время не похоже на то, что я привыкла видеть. Весьма яркий, но выполненный со вкусом макияж, волосы уложены в высокую прическу, с парой локонов, как бы случайно выбивающихся из пучка и падающих на плечи, попутно обрамляя лицо. Платье цвета морской волны сидит идеально, ненавязчиво подчеркивая достоинства фигуры; тени на веках подобраны в тон платью.

– Ну как?

Вопрос Аманды адресован не мне, а коллегам; по-видимому, ее интересовало исключительно мнение профессионалов. Оценка работы оказалась высокой. Коротко посовещавшись о том, надо ли добавить волосам больше блеска или оставить все как есть, меня наконец-то выпустили на волю.

– Готова поспорить, что сегодня принц будет ждать окончания приема с большим нетерпением, – подмигнула мне напоследок Аманда.

– В этом есть своеобразная грустная ирония, – с профессиональной печалью заметила портниха. – О том, насколько мужчине понравилось платье, можно судить по тому, как быстро он хочет от него избавиться.

Подискутировать на данную тему, возможно, было бы забавно, но времени совсем не оставалось. Мне следовало спешить, а это крайне трудное занятие, если у вас по-настоящему высокие каблуки. По дороге я встретила Юджина и Мейбл, разговаривавших о чем-то у окна. Юджин никак не отреагировал на мое появление до тех пор, пока я не встала рядом и не помахала рукой перед самым его носом. Лишь тогда в глазах помощника секретаря мелькнуло узнавание, и он застыл на месте с вытянувшимся лицом.

– Только не говори, будто я настолько прекрасна, что ты потерял дар речи, – подмигнув, предупредила я.

– Не скажу.

Эти слова были произнесены с такой убежденностью, что я даже немного обиделась.

– Почему? – спросила я, готовясь к небольшой словесной перепалке.

– Потому что я потерял дар речи.

Такой ответ меня устроил.

– Мужчины всегда теряют дар речи, когда от них требуется сделать женщине комплимент, – вмешалась Мейбл. – Ты выглядишь восхитительно. Идешь на прием?

Я кивнула:

– Куда же еще я могла бы идти в таком виде?

– Ох как я тебе завидую!

– Да ладно, ты тоже неплохо выглядишь, – повернулся к камеристке Юджин.

– О! Способность делать комплименты прорезалась, – констатировала я. – Конечно, придется еще немного потренироваться, но в целом ты еще не потерян для женского общества.

– Да я не о том, – отмахнулась Мейбл. – Я завидую тому, что ты можешь попасть на прием.

– А что, разве там может произойти хоть что-то интересное? – с сомнением спросила я и тут же схватилась за голову. – Я же опаздываю, мне надо бежать!

– Да уж поторопись, – крикнул мне в спину Юджин. – Девушка в таком платье может со спокойной совестью опоздать к любому мужчине… кроме того, с кем встречаешься ты.

В залу, из которой нам с принцем предстояло чинно проследовать на прием, я вбежала в последнюю секунду. Я была морально готова к короткому нагоняю за задержку (тут главное – вовремя сделать виноватый взгляд) и длинному инструктажу (попробовать изобразить заинтересованность), однако Рауль не торопился ни с тем, ни с другим. Какое-то время он молча меня рассматривал, и мне ничего не удавалось прочитать по его глазам.

– Я полагал, что наиболее впечатляющий вид – это тот, в котором ты заявилась ко мне в первый вечер, – произнес он наконец. – Но я ошибался.

Это может показаться странным, но первой моей мыслью было – не хочет ли он сказать, что сейчас я выгляжу еще более нелепо, чем тогда.

– Если бы в тот раз ты пришла ко мне в опочивальню в таком виде… – Принц замолчал, не договорив.

– То что? – прищурилась я, не готовая позволить ему остановиться на полуслове.