Записки фаворитки Его Высочества

– Не будет, – заверил рыжеволосый разбойник с коротким шрамом на левой щеке. – Давай-давай, спускайся, разговор к тебе есть.

И он бесцеремонно потянул меня за рукав. На моем лице отразилось понимание, а затем – страх. Во всяком случае, к этому я стремилась, хотя видеть себя со стороны, конечно, не могла.

– Эй, отпусти меня! – испуганно крикнула я. Разбойник лишь покрепче перехватил мою руку, одновременно забираясь в повозку. – Что вы делаете? Помогите!!!

Я громко завизжала.

– Извини, детка, – развел руками Рик. – К нам сюда женщины заезжают очень редко, так что придется немного потерпеть.

Одним резким движением я скинула не успевшего устойчиво устроиться в повозке рыжеволосого обратно на землю.

– А что, если потерпеть придется кому-то другому? – спросила я, на этот раз вполне спокойно.

– Девочка не хочет быть покладистой? – шагнул вперед Вольф, отодвигая в сторону разозлившегося Кейна.

– Мужчины обожают женскую покладистость, – ухмыльнулась я, – но она редко когда окупается.

– Строптивых лошадок особенно приятно укрощать.

– Не сомневаюсь. Но некоторые из них могут и затоптать. Взять! – громко произнесла я.

Из фургона с лаем выскочила болонка. Запрыгнув ко мне на колени, она приняла позу грозного зверя и принялась вопить еще громче. Разбойники захохотали. Я сдержанно улыбнулась. Их веселье длилось недолго, секунды две-три. Потом из повозки один за другим стали выпрыгивать громадные псы, из которых Рональд был далеко не самым крупным. Каждый пес настиг свою жертву в считаные секунды. Разбойники не успели даже извлечь клинки из ножен. Кто-то упал, оступившись, и был придавлен к земле мощной лапой; другие прижались к древесным стволам или к каменной поверхности, замерев в нескольких сантиметрах от угрожающе оскаленных зубов. Разбойников было девять, а псов – двенадцать, так что некоторых караулили сразу по два зверя. Рыжеволосый разбойник оказался самым находчивым и залез на сосну, воспользовавшись тем, что ветки начинали расти на ней совсем низко, – так сказалась на дереве близость болота. Но три сокола, также вылетевшие из фургона, быстро дали ему понять, что на земле все-таки надежнее.

Когда на поляне воцарились относительная тишина и порядок, я взяла болонку на руки и спрыгнула на землю.

– Что здесь происходит? – процедил сквозь зубы главарь. – Ты хоть понимаешь, с кем связалась, девка?

– Запомни на будущее, если, конечно, оно у тебя будет, что женщин обижать нехорошо, – сказала я, подходя к нему поближе. – А с Говорящими тем более надо вести себя уважительно. Я ведь всего лишь скомандовала «взять!», а могла бы сказать и «фас!».

При последнем слове собаки навострили уши, а некоторые оскалили зубы, и я показательно прикрыла рот рукой.

– У кого из вас ключ? – спросила я, обводя разбойников взглядом.

Все молчали. Однако пара человек инстинктивно покосились на долговязого длинноволосого парня, полусидевшего на земле под присмотром Колла, одного из моих волкодавов.

– Спрашиваю во второй раз, – жестко сказала я, на этот раз глядя в упор на долговязого.

– Ну у меня, – вынужденно признался он.

– Тогда чего ждешь? Открывай.

Не отводя от него взгляда, я мотнула головой в сторону пещеры.

– А… – Он многозначительно посмотрел на неподвижно сидящего рядом Колла.

– А ты двигайся медленно и печально, – посоветовала я.

Судорожно сглотнув, еще раз посмотрев на меня, а потом на пса, разбойник медленно приподнялся. Колл легонько рыкнул, сугубо для проформы, и чуть-чуть отступил. Разбойник встал на ноги и сделал осторожный шаг в сторону пещеры. Пес оскалил зубы, но больше никаких признаков недовольства не проявил. Слегка осмелев, долговязый потихоньку подошел к пещере. Пес больше не рычал, но неотрывно следовал за своим подопечным. Я следила за ними краем глаза, стараясь при этом не упускать из виду остальных.

Долговязый немного повозился с ржавым замком и наконец отворил решетку.

– Выходите, ваше высочество! – произнесла я, все еще концентрируя свое внимание на банде и несущих службу псах.

Надо отдать Раулю должное, держался он так, словно все это время точно знал, что должно произойти и ни одна деталь не отошла от заранее продуманного и им лично одобренного плана.

– У вас есть к ним какие-нибудь вопросы, ваше высочество? – осведомилась я.

– Только один. – Принц подошел почти вплотную к Вольфу, мимоходом опустив руку на голову вильнувшего хвостом Рональда. Не знаю, какое чутье помогло в этом псу, но лучший волкодав сам избрал главаря разбойников в качестве жертвы. – Кто?

Принц был на несколько дюймов ниже Вольфа, и все равно ему каким-то образом удавалось смотреть на последнего сверху вниз. Разбойник молчал.

– Ты не расслышал мой вопрос? – сухо спросил Рауль. – Кто твой хозяин?

– У меня нет хозяев, – с вызовом произнес Вольф. – Я – свободный художник.

– Мне глубоко безразлично, что ты о себе думаешь, – процедил принц. – Назови имя заказчика.

– Зачем? Чтобы потом он меня убил?

– Для этого ему как минимум придется тебя найти, – напомнил Рауль. – А я уже здесь. И моя рука не дрогнет.

Что-то в его интонации не оставляло сомнений: рука действительно не дрогнет.