Записки фаворитки Его Высочества

В конце-то концов, какой смысл обсуждать то, чего в любом случае уже не случилось?

– Почему ты это сделала? – спросил принц, не отводя взгляда.

– А что, я нарушила какой-то ваш план? – припомнила я его собственные слова.

– Не говори ерунды. Ты спасла мне жизнь, я перед тобой в неоплатном долгу.

Ох нет, вот этого не надо. Принимать благодарность я умею еще хуже, чем помощь.

– Обожаю разговоры про неоплатный долг, – попыталась отшутиться я. – Вроде как раз он неоплатный, то и платить не нужно. Очень удобно.

Шутка не прошла; вернее сказать, принц вполне осознанно не пожелал принять сказанное как шутку. И ответил вполне серьезно:

– Проси все, чего хочешь.

– Хорошо. Хочу, чтобы вы все-таки поймали мне того дельфина сачком.

– Проси все, чего хочешь, кроме этого, – внес поправку принц.

– Ладно, тогда хочу большой букет ромашек, лично вами собранный.

– В это время года? Может, тебе еще подснежников нарвать?

– Можно и подснежников, – милостиво разрешила я. – Но ромашек – обязательно.

– Издеваешься?

Догадливый ты мой.

– Издеваюсь, – кивнула я. – Вы забываете, что я всего лишь выполняла свою работу, ту самую, для которой вы меня и наняли в качестве Говорящей.

– Глупости. Твои функции не распространялись за пределы дворца.

– Ничего подобного.

– Ты должна была искать отравителя, а не бросать вызов банде разбойников.

– То есть я превысила свои полномочия? Хотите, мы с собачками догоним их и извинимся? Тем из них, кого не хватит инфаркт, будет приятно.

– Я предпочитаю действовать более гуманно, посредством виселицы.

– Гуманность не всегда хороша. До сих пор им грозила виселица, и что? Они продолжали болтаться по здешним лесам. А вот теперь наверняка будут бежать к границе до тех пор, пока обувь не сотрется в пыль.

Это напомнило мне о недавнем визите к Пьеру и данном сапожнику обещании, и я воскликнула:

– Совсем забыла! Это вам.

Полуобернувшись, я на ходу извлекла из фургона сапог принца.

– Что это? – подозрительно спросил Рауль.

– Подарок, – брякнула я.

А что еще было отвечать? Сапог? Это было бы слишком банально.

– Мне? – на всякий случай уточнил Рауль.

– Вам, – радостно кивнула я, чувствуя себя жутко щедрой.

Принц повертел сапог в руке, перевернул его голенищем вниз, немного потряс и отложил в сторону.

– А почему он один? – осведомился Рауль.

– Ваше высочество, вот вам самому не стыдно? – упрекнула я. – Вам от всей души делают подарок, а вы спрашиваете, почему один, а не два? Впрочем, так и быть, я подарю вам второй, где-нибудь через год. Так у вас будет стимул меня не увольнять.

– Еще пара таких подарков, и стимул появится прямо противоположный, – заметил Рауль. – Он хотя бы правый или левый?

– Не помню, – призналась я. – А что, разве это имеет значение?

– Не знаю, – задумчиво проговорил принц. – Мне кажется, правый – это как-то более уважительно.

При ближайшем рассмотрении сапог оказался левым.

– Ну понятно, – вздохнул Рауль.

– Ладно, ладно, – поспешила исправить ситуацию я. – Через год проявлю большее уважение.

– Через год ты снова подаришь мне левый, – отмахнулся принц.

То ли подтверждая эту точку зрения, то ли, напротив, ее оспаривая, лошадь пронзительно заржала, дернулась и остановилась. Мы соскочили на землю. Я принялась осматривать ноги кобылки, щурясь при слабом свете уходящего дня, и быстро обнаружила небольшую, но глубокую рану. Понять, откуда она взялась, не составило труда: рядом с тем местом, где мы остановились, посреди дороги лежала крупная острая коряга. Я залезла в фургон и вернулась к лошади с дорожной сумкой, в которой было все необходимое, чтобы обработать рану.

– Она сможет идти дальше? – спросил принц.

– Не сегодня, – ответила я. – У меня есть с собой все, что нужно, так что через несколько часов она будет в порядке. Но не прямо сейчас.

Рауль посмотрел на небо. Уже ощутимо стемнело; даже не случись ничего с лошадью, мы не успели бы выбраться из леса засветло. А уж теперь о том, чтобы добраться до города до завтра, не могло быть и речи.

– Можно заночевать здесь, – неуверенно предложила я, – а можно проверить, нет ли поблизости какой-нибудь деревни.

– В животных ты разбираешься хорошо, а вот в географии хуже, – заметил принц. – Здесь нет никакого жилья, одни леса. Так что остановимся на первом варианте.

Пришлось распрячь повозку и устроиться на ночлег в стороне от дороги. Собак я отпустила погулять, птицы расположились на низких ветвях ближайших деревьев. Я принесла из фургона старое потрепанное одеяло и расстелила его на траве; большего комфорта здесь, к сожалению, не создать. Правда, в фургоне обнаружились кремень и кресало, и я решила попробовать отыскать немного сухого мха и развести огонь, хоть и сомневалась, что из этого что-нибудь получится.

В своих сомнениях я оказалась права. Не получалось ничего. Принц подошел ко мне в тот момент, когда я почти уже убедила себя в том, что обойтись без костра вполне можно. Кому они действительно нужны, эти свет и тепло? Немного понаблюдав за моими стараниями, Рауль вытянул руку:

– Дай сюда.

– Да пожалуйста.