Записки фаворитки Его Высочества

- Почему никто не обратился ко мне? - Это было скорее выражение гнева, нежели вопрос: ясное дело, у Джона ответа всё равно не было. - Ты знаешь, кто руководит поисками? Кто определяет стратегию?

- Мэнфрид Росс. Он отдаёт приказы.

Росс был советником Рауля, а прежде - Эдварда, по вопросам безопасности. Вполне логично, что сейчас именно он отвечал за поиски принца.

- Хорошо. Я пойду к нему.

Более не мешкая, я покинула Оранжерею.

Для того, чтобы попасть в кабинет Росса, необходимо было сначала пройти через приёмную комнату, где бдительно дежурил его камердинер.

- Что вам нужно? - спросил он, когда, распахнув дверь приёмной, я быстрым шагом направилась к следующей двери.

- Поговорить с Россом, и немедленно.

- Нельзя. Он не принимает.

Камердинер преградил мне дорогу своим немаленьких габаритов телом.

- Пропусти меня сейчас же.

Я и так потеряла кучу времени, зачем-то ожидая, что они сами ко мне обратятся. Теперь я не желала тратить ни секунды на пререкания со слугой.

- Говорю же вам: господин не принимает, - настойчиво повторил тот.

- Что с ним? Сердечный приступ? Лихорадка? Оспа? - зло спросила я. - Нет? Всё остальное может подождать.

Я попыталась попросту обойти камердинера, но тот шагнул в сторону, снова преграждая мне путь.

- Господин не желает с вами разговаривать, - перешёл на объяснения нового уровня он. - У меня на этот счёт предельно ясные инструкции.

- Что-что? А ну-ка с этого места поподробнее! - заинтересовалась я.

- А что тут непонятного? Приказано вас не пускать. Так что не надо ломиться в дверь.

Ах, приказано не пускать? Ну, это совсем другой разговор!

- Не пропустишь - прокляну, - пообещала я, глядя камердинеру прямо в глаза.

Тут следует кое-что уточнить. Всё дело в том, что Говорящих считают магами, а Говорящих женщин - ещё и немного ведьмами, вполне способными как подарить удачу, так и нанести порчу. Чушь, конечно, несусветная, но люди попроще до сих пор в неё верят, а это мне было сейчас на пользу. Хотя с советником, конечно, такой номер уже не пройдёт.

Камердинер судорожно сглотнул. На лице его отразилась нешуточная работа мысли, занятие для этого человека бесспорно редкое. Одно из преимуществ постоянного подчинения приказам - почти никогда не нужно принимать самостоятельных решений. Зато когда в таком решении возникает необходимость, тут уж человек впадает в ступор.

Наконец, страх передо мной уступил преданности господину, и камердинер посторонился. Не произнося больше ни слова, я пинком открыла дверь и вошла в кабинет. Камердинер просочился внутрь следом за мной.

Мэнфрид Росс сидел за рабочим столом, заваленным кипой бумаг. Спокойный, деловой вид советника разозлил меня ещё сильнее его нежелания иметь со мной дело.

- Говорящая? Что вам угодно? - сухо спросил Росс, поднимая глаза.

Выражение его лица было сейчас подчёркнуто усталым, призванное заставить меня почувствовать себя виноватой. Как же, оторвала от дела такого занятого человека, измождённого под бременем государственных забот. Стоит ли говорить, что эта уловка не произвела на меня ни малейшего впечатления?

- Мне угодно знать, почему вы так плохо выполняете свои обязанности, - заявила я, опираясь руками о край его стола.

- Вы считаете, что я должен давать перед вами отчёт? - изогнул брови он. - Право же, вы ошибаетесь. А что касается вашей оценки моей скромной деятельности, вынужден с ней не согласиться. Я делаю всё, что нужно. У вас есть ещё какие-то вопросы, или я могу вернуться к работе?

- Вопросы есть, - заверила его я. - Если вы делаете всё, что нужно, почему до сих пор ни на йоту не продвинулись в поисках?

- Почему же? Мы продвинулись. Мы всё время в них продвигаемся, - возразил он. - Но продвижение не значит завершение, только и всего.

- Продвигаетесь? И что, например, вам удалось узнать за последние несколько часов? - осведомилась я.

- Ну, например, мы точно знаем, что бандиты не увезли принца в Редвуд, - сказал Росс таким тоном, будто произнося каждое слово, делал мне огромное одолжение.

- Прекрасно, - поаплодировала я. - Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что продвижение не есть завершение. Вы можете продвигаться в расследовании до бесконечности, регулярно выясняя, где ещё разбойники не держат принца.

- Говорящая, моё терпение небезгранично, - раздражённо произнёс советник. - У вас ко мне всё?

- Нет, - рявкнула я. - Почему вы не использовали для поисков все существующие ресурсы? Это наталкивает на нехорошие мысли. Может быть, вы не так уж и рвётесь найти Его Высочество?

- Это неправда. - Мой намёк советника ничуть не напугал. - Мы прибегли ко всем необходимым видам поисков и работаем сразу по нескольким направлениям.

- Тогда почему вы не обратились к помощи Говорящей?

- Это совершенно ни к чему. У нас достаточно других методов.

- Которые так до сих пор ничего и не дали! - воскликнула я. - Послушайте, Росс, я не для того сюда пришла, чтобы с вами пререкаться. И уж тем более не собираюсь отвоёвывать у вас ваш хлеб. Но королевская Говорящая - это первый человек, к которому вы должны были обратиться! Не ради моего эго, а для пользы дела!