Записки марсианина

Станция провалилась куда-то вниз, за иллюминаторами была видна только чернота космоса, отдельные звёзды и край красноватого диска нашей планеты. Говорят, что раньше она смотрелась из космоса жёлтой. Только с началом своей гибели Марс начал приобретать красный оттенок, всё более насыщенный. Так, скоро, он совсем красным станет. Я откинулся на спинку кресла. Можно и подремать. Всё равно за ночь не выспался. Сон не шёл. Опять в голову полезли всякие глупые мысли.

На каком этапе я, всё же, задремал, и сам не понял. Просто, в какой-то момент, звук изменился, и вибрация корпуса усилилась. Подлетаем. Тормозные двигатели включились. Я глянул в иллюминатор и оторопел. Конечно, я знал, что корабль-станция огромна. В прессе её сравнивали с планетоидом. Но, чтобы, настолько! Челнок заходил на посадку, а под нами вдаль, до самого горизонта, простиралась поверхность планеты. Другого сравнения я не нашёл. Именно планеты, с её горами, расселинами и долинами. Это же сколько труда, средств и знаний нужно было вложить, чтобы создать такое произведение человеческого гения?!

Наконец, мы сели. Стало полегче, хоть до конца невесомость и не отступила. Но само чувство хоть какого-то небольшого, но всё-таки, тяготения, чисто психологически успокаивало. Даже мои биологи приободрились. Стюард прошёлся вдоль рядов кресел и определил порядок высадки. Выходили партиями. Вместимость лифта не позволяла принять всех сразу. Настала, наконец, и наша очередь. Мы торопливо проследовали к люку и спустились на толстые металлические рифлёные плиты огромного ангара, способного вместить не один челнок. К нам сразу подбежал какой-то мужик в скафандре техника с откинутым гермошлемом, и быстро увёл нас в боковое ответвление.

– Проходите в лифт! – крикнул он нам, пытаясь перекричать гул каких-то установок, и махнул рукой в том направлении, куда нам нужно будет идти. – Там вас встретят!

Лифт ожидал нас в конце коридора. Парень в точно таком же скафандре, что и у мужика, дождался, когда мы все втиснемся в кабину, повернул переключатель, и мы ухнули вниз. Скорость спуска была такой, что мы все, даже, в начале, оторвались от пола и на пару секунд зависли. Поездка заняла минут двадцать. К концу, скорость замедлилась и, наконец, лифт остановился. Сразу мы ощутили спасительную гравитацию. Даже, вроде посильнее, чем на Марсе будет. Хотя, после нескольких дней на станции, проведённых в условиях пониженного тяготения, вполне могло и показаться.

Створки лифта раздвинулись, и мы вышли в просторное помещение. Парень махнул нам рукой и умчался наверх за следующей партией. А к нам подошла немолодая уже женщина в комбинезоне с нашивкой в виде голубой планеты на груди.

– Добро пожаловать на корабль-лабораторию Луна! – провозгласила она с некоей ноткой торжественности в голосе.

– А почему Луна? – поинтересовался Хив, самый молодой из моих подопечных.

– Так назвал император. Это имя его самой любимой дочери.

Ну, Луна, так Луна. Могло быть и хуже. Да, собственно, нам-то какая разница? Лишь бы полёт прошёл нормально, и эксперимент удачно завершился.

– В данный момент я буду вашим гидом и помогу вам устроиться в новом месте. Тут вам предстоит провести около семи месяцев полёта, а потом ещё всё необходимое время, пока условия жизни на Земле не придут к приемлемому результату. Итак, мы сейчас находимся на верхней палубе.

– Погодите, – перебил её Ласт, учёный, в последнее время, с головой ушедший в изучение шмуна. – Как это, верхняя, если мы только из ангара опускались сюда двадцать минут?

– Не вижу никаких противоречий. Толщина металлического корпуса корабля составляет двадцать три километра.

– Двадцать три? – ахнули мы хором.

– Да. И только потому, что он состоит из сплава никеля, вольфрама, бериллия и ванадия. Если бы его создавали из более привычных и распространённых материалов, оболочка была бы толще.

– Но, почему? – не отставал Ласт.

– Пойдемте на второй ярус. Не будем мешать прибывающим. Это помещение – тамбур, в который выходят восемь пассажиских и четыре грузовых лифта. Сейчас прибудут следующие партии, и мы будем только мешаться.

Мы прошли к дальней стене помещения, где был довольно большой проём и лестница вниз. Когда уже начали спуск, за нашими спинами открылись створки другого лифта, и в тамбур стала высыпать очередная партия.

– Добро пожаловать на корабль-лабораторию Луна! – донёсся до нас мужской голос, приветствующий прибывших.

Второй ярус представлял собой длинный широкий коридор, не имеющий ни начала, ни конца, плавно закругляющийся и уходящий за поворот. Вдоль него через равные промежутки были видны закрытые створки лифтов. Мы пошли по коридору.