В 1950 году в штаты пехотных дивизий были включены диверсионно-разведывательные роты «Рейнджере». Шесть таких рот использовались американцами во время войны в Корее. В 1952 году на базе этих рот в американской армии начали создаваться войска специального назначения.
Командование НАТО считает, что проведением специальных операций (то есть комплексным использованием разведывательных, разведывательно-диверсионных и диверсионно-штурмовых формирований на ТВД, в отдельных странах и регионах) можно нанести значительный ущерб потенциальному или действующему противнику, в короткие сроки обеспечить подрыв его политического, экономического, военного и морального потенциалов, вести борьбу с национально-освободительным и демократическим движением.
Главными особенностями частей спецназначения являются их постоянная боевая готовность к боевому использованию по осуществлению внезапных и стремительных действий уже в мирное время (когда задействование обычных вооруженных сил считается политически нецелесообразным или преждевременным), а также специфические способы и тактика их действий. Части специального назначения уже в мирное время сориентированы и специально готовятся к действиям на конкретных театрах военных действий и даже на некоторых конкретных объектах.
На части специального назначения натовских армий возлагаются следующие основные задачи.
В мирное время: организация антиправительственных выступлений, повстанческих движений с целью дестабилизации обстановки в данной стране и свержения ее правительства, захват или уничтожение видных политических, государственных и военных деятелей; проведение диверсий и актов саботажа; сбор разведданных политического, экономического и военного характера; накопление и размещение в определенных районах (будущих партизанских базах) оружия и материальных средств для обеспечения операций в военное время; захват заложников или освобождение своих граждан; подавление прогрессивных или национально-освободительных движений и др.
В военное время: сбор разведывательных сведений; вывод из строя или захват важных военных и промышленных объектов в тылу противника с применением как обычного, так и ядерного, химического оружия; нарушение коммуникаций, системы управления и тылового обеспечения; наведение на объекты противника своей авиации, корректирование ударов по ним ракетами и огнем артиллерии; деморализация войск противника и населения; похищение ядерного оружия, образцов техники и вооружения, секретных документов; организация побега из плена своих военнослужащих и гражданского персонала.
Эти общие задачи в зависимости от применяемых сил и обстановки конкретизируются.
Силы специальных операций США (сухопутных войск, ВВС и ВМС) насчитывают 30800 человек, из них: регулярные силы — 17600 чел., организованный резерв — 13200 чел.
Сухопутные войска США включают: 8 групп специального назначения по 1500 чел. в каждой (из них 4 регулярные), в группе — 54 отряда по 12–14 чел, во главе с капитаном; 4 группы психологической войны (из них одна регулярная); 3 батальона «Рейнджере»; отряд «Дельта»; батальон армейской авиации.
Всего в специальных войсках сухопутных войск США насчитывается 22400 чел.; из них в регулярных частях 9100 чел., в организованном резерве — 13300.
Для действий на европейском театре предназначена 10 группа спецназначения, которая до 1968 года в полном составе дислоцировалась в Бад-Тельц (ФРГ). В настоящее время в Бад-Тельц находятся ее штаб, штабной отряд, батальоны спецназначения, рота обслуживания, а также вооружение и снаряжение на весь состав группы.
На вооружении группы спецназначения состоят автоматические винтовки, пистолеты, гранатометы, средства для взрывания, зажигательные боеприпасы, Различного рода мины, в том числе малогабаритные ядерные мины типа М 129 и М 159 мощностью 0,02 и 0,051 кт, масса до 27 кг), химические боеприпасы, аппаратура РЭБ, радио- и радиотехнической разведки, малогабаритные радиостанции для групп, забрасываемых в тыл противника.
В английской армии имеется три полка специального назначения (21,22, 23) по 700 чел. в каждом. Из трех полков может быть сформировано 72-144 диверсионно-разведывательных групп по 8-16 чел. каждая.
В армии ФРГ в составе трех армейских корпусов имеется по роте глубинной разведки (100, 200, 300). Из трех рот может быть сформировано 60 диверсионно-разведывательных групп по 5 человек в каждой.
Части спецназначения имеются и в других армиях, входящих в блок НАТО.
Общее количество формирований, которыми реально располагали к 1992 году только страны, входящие в блок НАТО, для действий на континентальных, океанских (морских) ТВД составляло 2567–2877; разведывательно-диверсионных отрядов численностью 12–14 чел. — 940-1080; отдельных разведывательных групп численностью 5-10 чел. — до 544, диверсионно-штурмовых отрядов численностью свыше 50 чел. — 150–170, диверсионно-разведывательных отрядов боевых пловцов численностью 4-10 чел. — 743.