Записки орангутолога

Студенты нестройными группками брели к своим преподавателям, ждущим подопечных под липами, елками или у других приметных ориентиров. Чем будут заниматься студенты, можно было сразу определить по их экипировке. Над «беспами» — зоологами, изучающими беспозвоночных — капитулянтскими белыми флагами развевались сачки, на боках ботаников болтались гербарные папки, вызывающие единственную ассоциацию с панцирными кроватями, «позвоночники» — зоологи, занимающиеся позвоночными, ожидая, пока подтянутся их сонные коллеги, рассматривали окрестности и друг друга в огромные полевые бинокли.

Тихие ботаники обычно далеко не уходили — они присаживались где-нибудь на полянке и как обезьяно-люди на кормежке выкапывали особыми приспособлениями, которые как и у их первобытных предков назывались копалками, растения. Но не ели их, а бережно укладывали в свои гербарные папки.

«Беспы» сразу же за воротами базы начинали бестолково махать сачками, пытаясь поймать новый вид в свою личную коллекцию, которую они должны были предъявить на зачете, а «позвоночники» брели к дальнему лугу, лесу или болоту — смотреть новых птичек.

Иногда «позвоночники» надолго задерживались на одном месте. Так в этот день случилось и с Мишей.

Преподаватель обнаружил гнездо коршуна, и как всегда начались трудности с его осмотром, так как гнездо было расположено выше человеческого роста. Среди Мишиных студентов не оказалось ни одного выходца из деревни и поэтому осмотр гнезда превратился в невыполнимую задачу.

Миша без восторга наблюдал за попыткой залезть на гнездо коршуна по очереди всех представителей мужского пола своей подгруппы. К несчастью, гнездо располагалась на сосне, на стволе которой совсем не было сучков. Поэтому каждый из студентов, в зависимости от степени своей физической подготовки, залезал на ствол, как на ярмарочный шест с подвешенной на вершине парой сапог, — кто на четверть, кто на половину, кто на две трети, и затем, сдирая хлопья рыжей пленчатой сосновой коры, скользил вниз.

Потом студенты, объединив усилия, построили живую пирамиду и стали подсаживать самого легкого из них, но их высоты все равно чуть-чуть не хватило, и они стали подпихивать своего товарища под зад найденной у дороги старой доской. Но студент так и не влез.

Опытный Миша залез на дерево сам. Он поднял над гнездом одного птенца, чтобы студенты смогли снизу рассмотреть его в бинокли. Однако на этой сосне он обнаружил не менее интересное животное, чем коршун. В дереве было глубокое вертикальное дупло. Случилось так, что лучи солнца попали прямо на дно расщелины и Миша разглядел там трех спящих детенышей куницы. Один лежал на спине, подняв кверху лапки с чистыми розовыми подушечками, еще никогда не касавшимися земли и не испачканными грязью. Ассистент сорвал ветку и тихонько потыкал ею в нос этого зверька. Тот, не открывая глаз отпихнул ветку лапкой, а когда Миша повторил это, не открывая глаз уполз в угол дупла.

* * *

Студенческих подгрупп в Никольских Выселках было так много, что в окрестностях не хватало места, и преподавателям стоило больших усилий провести свою экскурсию таким образом, чтобы не пересечься с другими.

Еще издали, завидев другую группу студентов, опытный педагог обычно во избежание недоразумений пытался увести своих подопечных в сторону, чтобы энтомологи не пугнули своими сачками редкую птицу, а матерые «позвоночники» своим токовым поведением не отвлекали бы невинных первокурсниц.

Но бывали и совпадения. Сегодня Миша издали заметил орнитологическую экскурсию, которую не торопясь вел профессор Васильев.

— Прячьтесь, — сказал Миша своим подопечным, и вся его группа вместе с ним забилась в густые кусты жимолости.

— Сейчас мы их разыграем, и будет очень смешно, — тихо сказал аспирант сгрудившимся вокруг него студенткам.

Группа Васильева между тем приблизилась метров на пятьдесят. И тут Миша закричал иволгой.

Васильев остановился, а за его спиной столпились студенты.

— Тише, — сказал профессор

Студенты смолкли. Было слышно, как из леса поют зяблики, как где-то трещит мотоцикл и как в далеком пионерлагере звучит эстрадная песня.

— Кто поет? — спросил Васильев

— Том Джонс, — быстро ответил студент — любитель эстрады.

— Я про птиц спрашиваю. Особенно про ту, что поет в кусте.

Студенты смущенно замолчали.

— Иволга. Эту птицу довольно трудно увидеть, — объявил своим питомцам профессор. — Только странно, что она нам встретилась именно здесь. Обычное ее местообитание — светлые лиственные леса. Давайте подойдем поближе. И приготовьте бинокли.

Экскурсанты медленно стали приближаться к кустарнику. Редкая птица продолжала свистеть, но не показывалась. Сидевшие в кустах студенты давились от смеха. Но уже через минуту им стало не до веселья.

— Странно, — сказал Васильев. — Иволга давно должна была бы улететь или, по крайней мере, появиться на вершине куста. Ну, ничего, сейчас я ее выпугну, а вы смотрите внимательно.

С этими словами Васильев подобрал с обочины увесистый сук и со сноровкой опытного городошника пустил его в куст, да так ловко, что чуть не попал в голову ассистента.