Записки прапорщика

- Сегодня должен уехать прапорщик Боров, - сказал Радцевич. - Прошу вас на время его отпуска принять на себя заведование газовой командой.

- Слушаюсь, господин полковник.

Газовая команда помещалась рядом с саперной. Солдат было в четыре раза меньше, всего тридцать человек. Но для меня это дело представляло интерес, хотелось поближе познакомиться с газовой обороной. Нашел прапорщика Борова. Молодой добродушный украинец, ускоренного выпуска Алексеевского военного училища.

- А, Оленин, душа моя! - приветствовал он меня. - Я так и думал, что тебе придется газовой обороной ведать. Пойдем, познакомлю с "химическим арсеналом".

Построив команду, Боров объявил, что он уезжает на три недели в отпуск - плюс дорога, хитро добавил он, - и на время его отсутствия по распоряжению командира полка начальником команды будет прапорщик Оленин.

- Смотрите! Если я лодырничал и вас мало гонял, то уж прапорщик Оленин этого не допустит.

Отношение прапорщика Борова к солдатам показалось мне товарищеским. Вгляделся в лица солдат. Заметно, что они не считали меня хуже Борова.

- Будем работать, ваше благородие! - закричали солдаты в ответ на слова Борова.

После этого прапорщик Боров повел меня в химический склад.

По сути дела, никаких химических принадлежностей в этом складе не было, если не считать нескольких десятков сваленных в кучу противогазов Куманта-Зелинского, являвшихся учебным материалом для газовой команды. Тут же была сложена и сухая древесина, вернее, крупная щепа.

- Для чего противогазы, я знаю, а вот для чего щепа?

- Хэ! - хитро прищурился Боров. - Химическое дело - тонкая штука. Щепа-а... - протянул он. - А ежели газовая атака, как газ будешь отгонять?

- Не щепой, надеюсь.

- Погоди, слушай до конца. Солдаты, конечно, противогазы наденут, но в противогазе просидишь недолго. Надо газ выкурить. А как?

- Щепу надо зажигать?

- Хэ, смекалистый ты парень, из тебя химик будет. Теперь погляди вот это.

Боров подвел меня к большой мачте, на которой болтался флюгер.

- Это, друг мой, метеорологическая станция.

- Какая же это "метеорологическая станция"? Просто флюгер, у нас такие в деревне на мельницы вешают.

- На мельницы!.. А для чего вешают?

- Для определения направления ветра.

- Хэ!.. Ну и здесь для того же. Вот ежели, скажем, ветер идет с нашей стороны в сторону австрийца, как сейчас флюгер показывает, то можно спать спокойно, газ против тебя не пустят. Если же ветер в нашу сторону, держи ухо востро.

- Мудреная штука! - рассмеялся я. - Покажи, что еще есть.

- Пойдем.

Вошли в большую землянку, специально вырытую для размещения газовой команды. На земляных нарах лежали два солдата.

- Вы тут чего валяетесь? - набросился на них Боров.

- Живот болит, ваше благородие.

- Опять, наверное, по деревне шлялись, нажрались чего...

- Никак нет, ваше благородие, чечевица вечор была, так от ей и несет.

- Знаем мы эту чечевицу! Так вот смотри, - обратился Боров ко мне, проводив в угол землянки, где было свалено несколько небольших колоколов и здоровых толстых литровых бутылок.

- Это тоже химия? - рассмеялся я.

- Хэ!..

- Я тут ничего химического не вижу.

- Эх, какой ты дурень! Ты вперед послушай, что я тебе скажу, а потом делай вывод. Ну вот, скажем, мой метеорологический пункт показывает, что ветер в нашу сторону.

- Допустим.

- Вообрази, что австриец выпустил газ.

- Воображаю.

- Как создать тревогу, чтобы люди надели противогазы?

- Да просто-напросто крикнуть.

- Крикнуть... А если в это время стрельба, услышат ли?

- По цепочке передать.

- Пока передавать будешь, перетравятся все. Так вот, чтобы люди вовремя узнали о газе, надо им дать сигнал, который далеко был бы слышен, для чего у каждого наблюдательного пункта повесить колокола, а так как на все пункты колоколов не хватит, то можно повесить бутылки. Услышат звон значит, газ, надевай противогазы.

- Очень хорошо ты придумал, - расхохотался я. - Только боюсь, что звон твоих бутылок слышен еще меньше, чем голос.

- Пойдем попробуем.

Взяв бутылку, Боров вышел из землянки, привязал ее к стоящему против землянки столбу и со всего размаха ударил лопаткой. Бутылка издала действительно сильный звук.

- Может быть, хочешь посостязаться? Ты кричи, а я буду бить по бутылке. Узнаем, чей звук сильней.

- Верю, верю, бутылка будет звенеть сильнее.

- Теперь я тебя проинструктирую, что в ротах должны делать. Наблюдатель, заметив пущенный газ, дает установленный сигнал. Люди надевают противогазы и тотчас же зажигают костры из щепы, заранее приготовленной и находящейся в окопах...

- Вся беда в том, - сказал Боров, когда закончили осмотр его имущества, - что люди в полку обращаться с противогазами не умеют. Не тренируются. Наденет солдат на свою физиономию эту резиновую штуку и через полминуты уже задыхается. Если пустить газ, то никаких колоколов не надо, все равно добрая половина солдат сорвет с себя противогазы, а если и не сорвет, то задохнется в масках.

- Чего же ты смотришь? Должен настаивать, чтобы тренировались.

- Я уйду в отпуск, а ты этим и займись. Чтобы полк по два часа в масках ходить мог.

- За три недели это сделать трудно, но попытаюсь.