Записки принцессы. Поцелуй для демона

— Если доживешь. Будущее, знаешь ли, вещь зыбкая.

— Пекло ядра! — выругалась Ио. — Дар, тащи принца сюда.

— Подъем, солдат. — Зверь убрал лапу. — Но дергаться по-прежнему не разрешаю — вдруг ты на какую часть тела планы далеко идущие имел, а я её отхвачу ненароком? Досадно будет, однако. Тебе.

С подозрением косясь на оборотня, Ирвин осторожно поднялся, отряхнул одежду. Для придания ускорения зверь толкнул его носом, принц вздрогнул, отшатнулся и побрел к нам. Оборотень потрусил следом.

— Что здесь вообще происходит? — потребовал объяснений Ирвин. — Кто вы такие? И кто там? — Он указал на камеру.

Мужчины, вынесшие ящик из корабля, держались поодаль, старательно делая вид, что их наши семейные разборки волнуют в последнюю очередь, но внезапно я поймала взгляд одного из них, помоложе, с короткой стрижкой и светловолосого. Он сочувственно мне улыбнулся.

— Посмотри, если хочешь, — почему-то разрешила Ио.

— Я тоже хочу, — влезла я. Самое интересное и без меня?

— Ладно, — согласилась сестра и отпустила мою руку.

Мы с Ирвином приблизились к камере. По форме она действительно напоминала гроб, только с прозрачной хрустальной крышкой. Толстые стенки казались слишком громоздкими по сравнению с лежащей внутри хрупкой девичьей фигуркой, чересчур тоненькой в простом сером платье. Длинные белые — наверняка крашеные, от природы такие только у демонов бывают! — волосы обрамляли юное бледное лицо с неподвижными пухлыми губами и красиво очерченными скулами. Боги, сколько же ей лет и за что её хотели казнить?!

— Кто она? — шепотом спросила я.

— Не узнали? Впрочем, неудивительно, император был женат на ней меньше года, — пояснила Гейл.

— Имперский союз? — с содроганием уточнила я.

Нет, сама Империя, может, и не плоха, побывать не довелось, ничего поэтому сказать не могу, но вот нынешний император! Когда-то он прославился как грамотный политик, превративший просто Центральную империю в могущественный союз, существенно расширивший территории страны и укрепивший её позиции на мировой арене политических действий. Империю стали бояться и уважать, с ней начали считаться, зато личная жизнь правителя затрещала по швам. Первая императрица осчастливила мужа двумя дочерями и неожиданно умерла уж и не помню, от какой болезни. Император горевал недолго, ибо время шло, а в большинстве континентальных королевств дочери могут претендовать на престол в лучшем случае после сыновей. Оставлять союз женщине император явно не хотел и вскоре женился снова. Вопреки традициям вторая жена хотела не рожать, а править наравне с венценосным супругом, за что и поплатилась, закончив свои дни на плахе по обвинению в заговоре против короны. Третья наследника таки родила, но через несколько лет, когда страна успела притомиться в ожидании второго ребенка — мало ли что может с первым случиться, да и подозрительно, если замужняя женщина не рожает ежегодно, — исчезла при невыясненных обстоятельствах. Я что-то слышала, что, не шибко утрудив себя поисками супруги номер три, император быстренько нашел четвертую…

— Бриони, — произнес Ирвин.

Ему виднее. Я имени и третьей-то не помню, вроде было нечто длинное и заковыристое.

— За что её?.. — Сказать «казнить» не получилось. Страшно. С возрастом правитель союза стал скор на расправу с неугодными и, по слухам, отрубание головы было ещё довольно гуманным способом казни.

— Измена императору и, соответственно, всей Империи, угроза престолонаследию, невыполнение прямых обязанностей императрицы и покушение на жизнь императора, — перечислила Ио.

Что-что?!

— Она пыталась убить императора? — опешила я. Вот это юное худенькое создание с невинным лицом феи?!

— Пыталась, — кивнула Ио с откровенным сожалением по поводу срыва компании по убийству правителя.

Я вернулась к сестре, покосилась вопросительно. Хорошо, в камере четвертая императрица союза, тайно вывезенная из страны и считающаяся мертвой. А вы-то кто такие?

Гейл поёжилась и явно не от холода — вечер выдался теплым, я вон и в тонком платье с короткими рукавами не мерзну, — тяжело вздохнула и обернулась к компании.

— Иоселин, Дарсел и… Вигге, — поочередно указала на каждого сестра. Возле партнера по жарким поцелуям Гейл замешкалась, неуверенно посмотрела на мужчину.

— Из племени Ирбис, — закончил за неё мужчина.

Из племени? Так он… кочевник? Ох… О-о… То есть из варваров, которые и по сей день не брезгуют нападать и разорять маленькие города и деревни?

— И-иии… — как-то уж совсем потерянно протянула сестра.

Ио и оборотень выжидающе уставились на Гейл.

— Лин твоя сестра и имеет право знать, — напомнил мужчина.

Так о чем знать? Понятно, что их связывают отношения куда более тесные, нежели деловые или дружеские, но…

— Виг мой муж, — выпалила Гейл.

— И отец её детей, — с довольной улыбкой добавил кочевник.

Муж… отец…

— Обоих? — почему-то спросила я.

— Конечно обоих, — огрызнулась сестра. — Думаешь, они у меня от разных мужей?

Я не думаю, я пытаюсь переварить. А задача не из легких, учитывая тяжесть полученной информации.

— У тебя же… ну, есть муж…

— Он перед тобой.