Записки следователя

— Людей я делю на два рода. Одни мильтоны, с которыми шутки плохи, вторые — все остальные. С этими, грешным делом, люблю позабавиться.

— Постой здесь, — приказал Ермаков верзиле, — я на минуту. Есть свой человек. Узнаю, никто мной не интересовался?

Петраков послушно остановился, прислонился к стене. Смотрел, как спокойно его дружок подошел к одной из билетных касс и что-то начал говорить кассирше.

Ермаков попросил знакомую женщину позвонить Георгию Митрофановичу Сомову и сказать следующее: «Товарищ полковник, на вокзале Ермаков. Он не один. Вас ждет».

Но Сомова в кабинете не оказалось. Произошла заминка. Капитан милиции скосил глаза в ту сторону, где остановился Петраков. Тот прохаживался вдоль стены, хмурился. Ермаков назвал кассиру номер телефона заместителя Сомова. Он, к счастью, был на месте.

Не успел Ермаков отойти от окошечка кассы, как услышал надрывный крик Петракова:

— Беги, кореш!

Скрученный сотрудниками уголовного розыска, бандит своим криком предупредил капитана «об опасности».

Ермаков на глазах у Петракова с паническим выражением на лице бросился в густой поток пассажиров. А обладателя пыжиковой шапки повели в дежурную комнату милиции. Он не мог сообразить, что произошло.

Капитан впервые за четверо суток почувствовал себя душевно раскованным. Почти бегом он устремился в отдел.

Едва Ермаков, запыхавшийся, бледный, появился в родном кабинете, как с объятиями на него набросились друзья, те, кто знал об операции.

Сомов тепло пожал руку Ермакову, внимательно всмотрелся в его лицо.

— Болел? Осунулся. Весь поцарапан. По всему вижу, не сладкая у тебя была жизнь.

— Житуха — во! — со смехом ответил Алексей Гаврилович.

Ермаков обстоятельно доложил о ходе выполнения задания.

— По-моему, — вставил Орловский, — на главного организатора разбойных нападений Алексей еще не вышел.

— Да, — согласился Георгий Митрофанович, — главарь тщательно законспирировался. «Бомбы», «Слоны» — послушные овечки в его руках. Задача такая, Алексей Гаврилович: теперь сближайся с Васьком «Бомбой», войди к нему в полное доверие и с его помощью знакомься со всей бандой. Устанавливай вожака. Это опаснейший рецидивист.

— Он вооружен, — предостерегающе напомнил заместитель Сомова по оперативной работе Павел Петрович Котов.

— Пожалуй, при знакомстве с вожаком стоит выдвинуть версию, будто ты, Алексей, отбывал срок вместе с Петраковым, — посоветовал Орловский.

Обсуждая это предложение, все пришли к выводу, что и тут нужна осторожность. Что, если главарь сам скитался по колониям вместе с Петраковым?

— Буду действовать сообразно обстановке, — пообещал Ермаков.

— Как ты себя чувствуешь? — изменил тему разговора полковник.

Ермаков потер ладонью бледное лицо. Помедлив, ответил:

— Все еще плохо, если честно. Падение с поезда чуть не стоило мне жизни. Но задание выполню до конца.

— Павел Петрович, — обратился Сомов к заместителю по оперработе, — нужен врач: осмотреть Алексея и оказать первую помощь. Пошли машину.

Котов вышел. Минуту молчали. Сомов, беспокоясь за благополучный исход операции, вновь вернулся к ней, спросил у Ермакова:

— Как там ответишь, где Петраков? Капитан сказал с улыбкой:

— У меня, в надежной квартире, на «малине».

— Хорошо, ну, а почему снова приехал, бросив Петракова и ремонт?

— Клюнуло верное дело.

— Нужно придумать такое, которое заинтересует «Бомбу». Если предложить что-нибудь заурядное — не польстится, не поведет тебя знакомить с главарем. Давай подумаем вместе, как выманить из берлоги зверя и задержать его.

Сомов предложил несколько вариантов. Обсуждая их, решили: выбор сделает Ермаков на месте, согласуясь с настроением «Бомбы».

«Подремонтированный», Ермаков поздно вечером вышел из отдела милиции. Путь лежал сначала в Апрелевку, а оттуда — на встречу с Василием. На улице бушевал свирепый ноябрьский ветер. Закрывались глаза от бессонных ночей. Лечь бы в постель и согреться! Но долг повелевал идти, что называется, вперед. Когда двадцать лет назад принес Ермаков Сомову заявление с просьбой зачислить в уголовный розыск, услышал от начальника отдела:

— Вы знаете, что вас ждет?

— Да, знаю.

— Нет, не представляете. Начитались книг. Нелегкая будет жизнь. Опасная. Не пожалеете ли?

— Не придется за меня краснеть, — отчеканил Ермаков. — Можете посылать на любое задание.

Пустой вагон был неуютным и холодным. А тут еще погас свет. Ермаков поежился. Вдруг сзади с шумом распахнулась дверь. Ермаков почувствовал, как кто-то положил ему на плечо тяжелую руку. Над ухом хрипло пробасили:

— Деньги есть?

Капитан боковым зрением увидел у себя за спиной двоих. Один был невысокий, кряжистый, в короткой тужурке, без головного убора. Второго разглядеть не удалось. В следующую минуту Ермаков безмятежно ответил:

— Есть. Без валюты не выхожу из дома.

Такого бесстрастного ответа грабители не ожидали. Смутила смелость пассажира. Несколько секунд они молчали в растерянности. Капитан милиции воспользовался их замешательством, с вызовом продолжал:

— Будете брать?

Кряжистый бандит сказал второму:

— Не тронь. Пошли дальше.

— Постойте. — Ермаков привстал и схватил одного за руку. — Куда? А деньги?