Записки средневековой домохозяйки

– Насчет Кларенса я обещать не могу, хотя, если вы будете проживать во дворце, там он вас не достанет. Ему запретили появляться при дворе в связи с его неблаговидным поведением. А вот насчет отца я могу вам с твердой уверенностью сказать – он не станет пытаться свести вас. – И, как-то грустно усмехнувшись, добавил: – Пожалуй, он даже препятствовать будет тому, чтобы вы с Кларенсом виделись. Надеюсь, теперь вы удовлетворены и сюрпризов с вашей стороны не предвидится?

Я только кивнула, а потом не удержалась и еще раз повторила вопрос, который донимал меня больше всего:

– Так как же вы все-таки меня нашли? Или… – Тут меня посетила нехорошая мысль. – Подсказал кто-нибудь из слуг?

Но Себастьян лишь вновь усмехнулся:

– Нет, они ни в чем не виноваты и даже простого слова мне не говорят, всецело преданные вам. Просто у меня свои методы. – И, так и оставив меня в неведенье, вышел из комнаты. Я поднялась с кровати и поспешила следом.

Ужин проходил в напряженной обстановке. Агна и Меган смотрели на Себастьяна и его спутников волками и порой излишне резко отвечали Питеру, словно он был в сговоре с остальными мужчинами. Мои нервы тоже были словно натянутая струна, и пристальные взгляды визитеров я ощущала всей кожей. Вернее, взгляды одного – Себастьяна, ведь только он так внимательно наблюдал за мной. Только он неотрывно провожал меня взглядом, когда я вставала и отходила от стола, чтобы помочь девушкам. Наконец я не выдержала и, невзирая на посторонних, рявкнула:

– Да не сбегу я! Хватит следить за мной!

На что этот наглец лишь изогнул бровь, словно ничего не происходило, а я сама себе все это напридумывала. А мне в этот миг так захотелось расколотить об его голову последний горшочек с лечо, что я бережно сохраняла всю дорогу, а теперь доставала к столу.

Доедали в полной тишине. Разве что, когда Себастьян с опаской посмотрел на лечо, я резко бросила:

– Не отравлено, – не поднимая на него взгляда. – А впрочем, не хотите – не ешьте, нам больше достанется!

Словно подтверждая мои слова, Питер уверенно положил лечо себе в тарелку и принялся уплетать с картофелем и вареной фасолью со шкварками. Переглянувшись, Себастьян и его спутники взяли по небольшой ложке каждый, а едва распробовав, поспешили за добавкой.

Лишь в самом конце, когда мы с девушками начали убирать со стола (посуды после ужина на девять человек было испачкано много), маркиз, прислонившись к перилам лестницы, что вела на второй этаж, заметил:

– Я знаю, под каким соусом можно будет подать ваш визит ко двору.

– Рада за вас! – огрызнулась я. Меня постоянно подмывало говорить ему гадости.

– Вы бы лучше порадовались за себя, – подхватил мое начинание и продолжил пикировку он. И, тут же сменив тон, уточнил: – Вы сможете еще раз приготовить то интересное кушанье, что подавали сегодня?

– Это было последнее из того, что я захватила с собой, – мстительно ответила я. – И приготовить я его смогу не раньше, чем поспеет новый урожай помидоров!

– Жаль… – разочарованно протянул Себастьян, но тут же вновь воодушевился: – Но помнится мне, когда я был у вас в усадьбе, вы радовали нас невероятнейшими по вкусноте блюдами…

Но я лишь дернула плечом и буркнула:

– Не подлизывайтесь, вам это не поможет.

– А что поможет? – кажется, вполне искренне спросил мужчина. – Что мне сможет помочь, чтобы путь к его величеству не был для вас таким печальным?

– Забудьте, где именно я нахожусь, – озвучила я первую же пришедшую на ум мысль.

– А помимо этого? – сразу же поскучнел Себастьян.

– Помимо?! – неожиданно разъярилась я. – Помимо этого, забудьте, что я вообще существую! Представьте, что меня нет и никогда не было!

Лицо Себастьяна застыло. Несколько минут он справлялся с собой, а потом, ни к кому не обращаясь, ответил:

– Я бы рад был исполнить ваше желание, но уже не властен что-либо изменить. – И, тряхнув головой, словно отгоняя непрошеные мысли, завершил разговор в ином ключе: – Готовьтесь, завтра выезжаем.

Вот так закончилась моя свобода – даже не начавшись. Теперь я, надутая на весь белый свет как мышь на крупу, ехала в санях обратно в столицу. Такие же невеселые, прижавшись по бокам, ехали мои девушки. Меган и Агна поддерживали меня, хотя злиться на маркиза им было не за что.