Записки Стража Врат

– Ко мне больше никто не приходит за помощью…

– Что, появился кто-то получше? – поддразнил я.

– Появилась. – Вета совсем сникла.

– Она что, действительно лучше? – не поверил я.

– Да нет… – Вета наконец повернулась ко мне. – Вряд ли.

– А в чем тогда дело?

– А в том, что она не живет в зачарованном замке, не носит серебряные шелка и не пользуется покровительством Хозяина Цитадели. – Вета грустно усмехнулась. – Она об этом всем рассказывает и утверждает, что лечиться у меня – значит якшаться с темными силами. Никто не хочет рисковать. Ко мне уже почти месяц никто не заходит. Слышишь, как тихо?

– Так. – Я рассердился. Одно дело не любить меня, у людей есть на это все причины, согласен. Но говорить гадости о Вете я никому не позволю! – И кто же эта целительница?

– Это моя сестра, Эльза, – ответила Вета. Я вспомнил один из самых неудачных своих поединков: я тогда полутрупом валялся в своей Цитадели после атаки волшебницы Ариэль. Вспомнил я и двух девчонок. Та, что постарше, убежала. А младшая, Вета, спасла мне жизнь… Интересно, сколько теперь Эльзе лет? Она вроде была ненамного старше Веты… С тех пор прошло немало времени, но я, как обитатель Тёмной Стороны, вообще не старею, а Вета, благодаря магии фэренай, свежа, как майская роза. Эльзе же должно быть около сорока…

Я хотел было спросить ещё что-то, но тут кто-то постучал у ворот замка. Вета просияла и направилась вниз, а я последовал за ней, не забыв спрятаться под покровом невидимости. Иногда моя, скажем так, популярность среди местных жителей очень осложняет мне жизнь. Проще вовсе не показываться им на глаза, честное слово!

Когда я спустился во двор, перед Ветой стояла довольно молодая женщина с худенькой девочкой лет трех на руках. Девочка безостановочно кашляла.

– Госпожа фея! – Женщина рухнула перед Ветой на колени. Первое время Вету шокировали такие представления, а потом она привыкла. – Госпожа фея, спасите мою дочку!

Вета быстро взглянула на девочку и сказала женщине:

– Следуй за мной.

Вета отвела женщину внутрь замка. Положила девочку на широкую кровать и занялась приготовлениями. Женщина забилась в угол и с явным страхом наблюдала за Ветой.

– Что же ты так долго тянула, – укоризненно сказала Вета, прошептав над девочкой какие-то заговоры. – Ещё чуть-чуть, и я не смогла бы помочь…

Женщина не ответила, а девочка перестала кашлять. Вета принялась готовить какую-то настойку.

– Ты одна пришла? – снова спросила Вета. – Не страшно было в лесу?

– Страшно… – Женщина не осмеливалась поднять глаз на Вету. – Да только меня господин Янис проводил… Если б не он, я б не пошла…

– Это он тебя заставил? – удивилась Вета.

– Он, – кивнула женщина. – Я ж сперва к Эльзе пошла, она всё то же, что вы, делала, и дочке моей полегчало… А потом ещё хуже стало. Я к Эльзе, а та руками разводит, дескать, ничего поделать не могу. Я сижу на крыльце и реву, а тут господин Янис мимо случился. Наорал на меня и велел к вам, госпожа фея, податься…

– Не побоялась темным силам свою дочку доверить? – усмехнулась Вета, тряхнув темными волосами. – Я же как-никак подруга Хозяина Цитадели…

– Да хоть Хозяина Преисподней, – неожиданно осмелела женщина. – Если вы, госпожа, любую болезнь, любую рану вылечить можете, так какое мне дело, кто у вас в друзьях ходит? Лишь бы дочка моя жива была…

– Положим, и я не всесильна. – Вета вздохнула. – Ладно. Забирай свою девочку и отправляйся домой. Она двое суток проспит, не пугайся, проснется здоровой. Янису от меня привет передай.

– Спасибо, госпожа фея! – Женщина снова бросилась на колени, потом подхватила девчонку и выбежала на улицу.

Я вновь стал видимым.

– Вот видишь, – сказал я. – Не так уж всё плохо. Через некоторое время народ придет к тем же выводам, что и эта тётка, и твоя сестрица окажется безработной…

– Да я не о том волнуюсь, что мне делать нечего! – в сердцах сказала Вета. – Эльза ведь знает, что мой Дар сильнее, чем у нее её, но никогда не признает поражения. Представь, сколько людей может погибнуть из-за того, что когда-то отец баловал меня больше, чем Эльзу!..

Я пожал плечами. Такое громокипение страстей мне было непонятно. А за людей я тем более не беспокоился, я все же с Тёмной Стороны. Если Вете нравится с ними возиться, я не протестую, но и втягивать себя в этот конфликт не позволю! С этими мыслями я и отбыл восвояси, поняв, что Вете не до меня. К тому же она пребывала в расстроенных чувствах, и по вкусу это напоминало плохо приготовленный винегрет, а я его, прямо скажем, не слишком люблю. Ну ладно…

Хопря всё ещё отмокал в гейзере, и я решил немного укрепить нижние ярусы Цитадели. Я увлекся работой и не сразу понял, что у меня снова гости.

– Ашер! – орал кто-то. – Где ты? Выходи!

Интересно. Под этим именем меня знают немногие. Вета меня так зовет, но этот голос был мужской и незнакомый.

Я не стал вредничать и вышел. Гость меня позабавил…