Записки Стража Врат

Я сосредоточился. Ключ – это… впрочем, это сложно объяснить. Известно не так уж много Врат, соединяющих Тёмную и Светлую стороны. Стражей Врат, соответственно, тоже мало. Но на самом деле Врат существует огромное количество, просто их нужно отыскать. И подобрать к ним Ключ. И если это вам удастся, вы станете Стражем этих Врат, как стал им я. Я в своё время приложил немало усилий к поискам самих Врат, а потом ещё дольше бился с Ключом. А Ламагер, стало быть, желает получить всё на блюдечке с голубой каемочкой! Умник выискался…

Взять в руки Ключ – всё равно что взять собственное сердце. Представьте, каково передавать его кому-то! У меня даже руки задрожали…

– Черт побери, Ламагер! – сказал я громко. – Да у тебя не жилище, а помойка! Мыши так и снуют!

Ламагер невольно взглянул под ноги. Там и впрямь возилась мышь. Ламагер брезгливо подобрал край одеяния и сказал:

– Пускай живет. Скоро я оставлю этот замок навсегда. У тебя в Цитадели, я надеюсь, не водятся мыши?

– Если только ты не собираешься прихватишь их отсюда, – съязвил я. – А так у меня в основном живут зверюшки покрупнее!

Из угла тем временем к Ламагеру скользнула ещё одна мышка. Ловко уцепилась за его длинную мантию и, проворно перебирая лапками, полезла вверх.

– Давай Ключ, – нервно сказал маг.

– Сию минуту, – откликнулся я, перекинул Ключ в левую руку, а правой бросил заклинание…

Когда-то я был знаком с одной очаровательной ведьмой. Её не портило даже чудовищное косоглазие и раскатистый хохот, больше подошедший бы здоровому жеребцу, – а хохотала она по любому поводу. Так вот, эта ведьма подарила мне одно заклинание: с его помощью можно легко превратить любое животное в мышь. И обратно…

Ламагер не успел даже вскрикнуть, когда на него всей тяжестью обрушился Дайлинген, до последней секунды пребывавший в облике мыши. А моему верному коню хватило секунды, чтобы практически оторвать магу голову.

Я прыгнул вперед и успел подхватить Вету. Честно говоря, я надеялся, что когда Ламагер умрет, его чары развеются… Но чуда не произошло, Вета не открыла глаза, и с каждой секундой лицо её теряло краски, становясь безжизненным…

– О нет… – вздохнула за моей спиной Эльза.

– Что с ней? – спросил я.

– Ламагер… – Эльза всхлипнула. – Своим заклятьем он связал жизнь Веты с собственной жизнью. Теперь Ламагер мертв… а Вета уходит вслед за ним…

– Что ты наделал, Ашер… – с болью в голосе произнес Янис.

Я не ответил. Янис прав, я виноват. Но я не мог отдать Ламагеру Ключ! Не имел права… «Прости меня, Вета, – подумал я. – Прости, что не отдал всё, чтобы спасти тебя. Будь я человеком, наверняка бы поступил так, как хотел Ламагер. Но я не человек, Вета. Я с Тёмной Стороны… Прости… Может, мы ещё увидимся…»

– Нет, Ашер, – грустно сказал Хопря, появляясь у меня за плечом. – Она не ко мне. Она – туда…

Он мотнул рогатой головой, указывая вверх.

– Уйдите все, – глухо сказал я, не поворачиваясь. – Оставьте меня…

Наверно, они послушались. Не знаю. По крайней мере, было тихо. И Вета у меня на руках дышала всё слабее… И я ничего не мог поделать!..

– Прости меня, Вета, – прошептал я, крепче обнимая её и зарываясь лицом в её волосы. Они пахли мятой – Вета любила этот аромат. Сейчас я отдал бы всё, лишь бы Вета вернулась ко мне. Я всегда считал её обычным своим увлечением, но, наверно, я всё же любил её, как ни странно признаваться себе в этом. Наверно, любил… иначе почему мне сейчас так больно?..

Я поцеловал её в последний раз, на прощанье, когда перестал чувствовать биение её сердца…

Не знаю, сколько времени я простоял на коленях посреди захламленного зала, обнимая Вету. Меня вывел из оцепенения голос, раздавшийся над самым ухом:

– Ашер, а тебе обязательно меня душить?

Я сперва не поверил своим ушам. Но тогда получалось, что мне не надо верить и своим глазам – Вета с улыбкой смотрела мне в лицо и вовсе не собиралась умирать. Будь я человеком, наверняка свалился бы в обморок. Но человеком я не был, и поэтому только крепче обнял её и повторил:

– Прости меня…

– За что я должна тебя простить? – удивилась она. – И, кстати, что мы делаем в этой дыре?

– Ты ничего не помнишь? – спросил я.

– Я помню, как пришла к Эльзе, потом появился какой-то старикан… и всё… – Вета испытующе взглянула на меня. – Я много пропустила?

– Порядочно, – ответил я, стараясь ухмыляться не слишком откровенно и не выказывать неприличной радости. – В основном – всё самое интересное.

– Ты мне потом расскажешь, – сказала Вета, поднимаясь на ноги. – А сейчас мне надо всё-таки поговорить с Эльзой!..

– Нет уж, – перебил я. – Эльза подождет. Если слух меня не обманывает, Янис как раз в этот момент очень активно её утешает. Я не намерен им мешать…

Словом, эта история завершилась вполне благополучно. Меня только мучает странное подозрение, что где-то я уже слышал подобную сказку. Что-то такое романтическое о красавице и чудовище. Только вроде бы там красавица целовала умирающее чудовище, а не наоборот. Даже если предположить, что Вета – чудовище, я всё равно никак не тяну на красавицу!..