Записки Стража Врат

Вета, узнав все подробности, обижалась на меня ровно три недели. Больше не выдержала. Я бы не выдержал первым, но у меня было занятие – я выводил Хопрю из затяжной депрессии. Он всё никак не мог поверить моим уверениям, что Вета жива, и винил себя, что не смог утащить её к себе в Преисподнюю, а отдал каким-то придуркам сверху. Впрочем, Янис с Эльзой тоже никак не желали мне верить, и в компании с Хопрей активно опустошали мой винный погреб. Что с ними было, когда Вета явилась ко мне в Цитадель мириться, я описать не могу, я всего лишь Страж Врат, а не какой-нибудь бард! Но в тот момент я начал подумывать о том, чтобы сменить место жительства, по крайней мере, до тех пор, пока милые гости не уберутся восвояси.

Когда же они, наконец, разъехались по домам, я ещё долго приводил Цитадель в порядок, что дало Вете повод в очередной раз обидеться на меня за невнимание к её особе…

…Я мирно отдыхал от трудов праведных, лениво просматривая старинный восточный фолиант. Ничего нового для себя я из этой книги не почерпнул, просто картинки были забавные. Отвлек меня жуткий грохот где-то в районе ворот Цитадели и крик Веты:

– Ашер!!!

– Что на этот раз? – осведомился я, когда она влетела в комнату и бросилась ко мне на шею. – Кто тебя так напугал?

– Там… – Вета ткнула пальцем через плечо.

Я подошел к узкому окну, выглянул наружу и невольно присвистнул. Вокруг Цитадели было не протолкнуться от вооруженных людей. Немалую часть этого воинства составляли, как водится, маги и волшебники всех мастей: их было легко отличить по безумному блеску в глазах и ярко светящимся боевым посохам и прочим волшебным штуковинам в руках.

– Ашер, сделай что-нибудь! – взмолилась Вета.

– Ты не знаешь, что им надо? – поинтересовался я. – Они не за тобой, случайно, охотятся? Нет? Странно…

За стенами тем временем посверкивали боевые молнии, проносились огненные вихри, сыпался град… В конце концов мне надоела эта суета, и я рявкнул:

– Что вам тут надо?

Сброд за моими стенами притих, а потом кто-то их них, видимо, самый смелый, крикнул в ответ:

– Нам надоело терпеть твои мерзкие выходки, Хозяин Цитадели! Ты так и будешь прятаться, или выйдешь и докажешь, что ты не такой трус, каким мы привыкли тебя считать?

– Ашер! – Вета вцепилась мне в руку. – Не надо!

– Веточка, – мягко сказал я. – Я давно вышел из возраста, в котором обижался на слово «трус». Пусть их кричат!

– Ты не выйдешь? – изумилась Вета.

– Пока нет, – ответил я. – Мне лень. И потом, мне надо испытать новую модификацию монстров. Выглядят они неплохо, но вот справятся ли с работой – нужно ещё посмотреть. А размениваться на всякую мелочь я не намерен. Мне нужен только самый сильный. Кстати, ставлю вон на того блондина в сером балахоне!

– Ни черта! – взорвалась Вета. – Я ставлю на брюнетку в синем плаще!

– По рукам, – согласился я. – Там видно будет. Ты не хочешь навестить Хопрю? Он по тебе соскучился.

– Он опять напьётся и будет уверять, что я привидение, – надулась Вета.

– Может, на этот раз тебе всё же удастся пройти сквозь стену, – усмехнулся я…

Костяная корона

Обычно я прекрасно слышу, когда кто-то входит в комнату. Этот раз тоже не был исключением, только я сделал вид, что ничего не заметил. В любом случае, войти сюда без моего разрешения мог только один человек, а от него, то есть нее, не приходилось ждать удара в спину. Так что я мог спокойно продолжать наслаждаться чтением. Впрочем, наслаждаться – это я зря, читать было скучно. Но необходимо…

– Ашер!!! – Все ясно, Вета не в настроении, а когда она не в настроении, с ней лучше не шутить.

– Да, дорогая? – отозвался я, не отрываясь от книги.

Вета немножко опешила. Я люблю, когда она впадает в такую растерянность – по вкусу это чувство напоминает малиновое желе.

– Ашер, с тобой точно все в порядке? – спросила она подозрительно. – Мало того, что ты читаешь, ты еще и… Ты здоров?

– Абсолютно, – ответил я, отложил книгу и потянулся так, что кости хрустнули.

– Значит, у тебя проблемы, – проявила прозорливость Вета, обнимая меня сзади за шею.

– Скажем так… – Я с удовольствием вдохнул ее запах: смесь ароматов дикой мяты, полыни и еще чего-то трудноуловимого и терпкого. – Проблемы не у меня, а у всех нас. Или, вернее сказать, пока не проблемы, а только намеки на них…

– Что случилось? – Вета явно позабыла, зачем приехала (ну а зачем она могла приехать – устроить мне заслуженный разнос за то, что так давно не появлялся!) и заинтересовалась моими словами. – Опять какой-нибудь ненормальный маг?

– Да нет… – Я потянул ее за руку и усадил к себе на колени. – Просто, видишь ли, в последнее время что-то подозрительно много народу интересуется Старым городом на Темной стороне. И мне это сильно не нравится…

– Да уж, я думаю! – Вета озабоченно посмотрела на меня. – Может, кому-то опять понадобился тот белый меч? Ардонг, да?..

Я отрицательно помотал головой.