Записки судового врача

Ларри попытался прочитать предложенные бумаги сперва слева направо, а потом — справа-налево, но смысл от этого не изменился. Нет, это был не палиндром, просто судовой врач не то, что слов, он даже букв знакомых там не нашел. Тут Траинен сильно пожалел о том, что в университете штудировал только медицину и естественные науки, а к иностранным языкам едва ли притронулся.

— Проклятье… — раздосадовано пробормотал он. — Фиалку мне в петлицу, опять неудача!..

— Что-то не так?.. — участливо поинтересовалась Нейла, встав у молодого человека за плечом.

— Я не понимаю, что здесь написано…

— Печально, но я тоже… Тут уж я ничем не смогу вам помочь. Хотя… Знаете, возможно, у меня… — девушка замолчала, задумавшись, и махнула рукой. — Ах, нет, это пустяки. Неважно.

— Что? Скажите, пожалуйста, Нейла.

— Ничего… Просто у меня дома есть такой хороший, обстоятельный словарь… Я хотела вам его предложить — вдруг пригодится… Но нужен ли он вам?

— Хм… словарь… А, почему бы и нет?.. Я же собираюсь как-то расшифровать эту тарабарщину, а ваше предложение избавило бы меня от необходимости искать грамотного толмача, который умеет читать и писать на двух языках… Да я буду несказанно рад, если вы мне еще и в этом поможете.

— Вот и отлично! Тогда не сочтите за труд прокатиться до моего особняка…

Глава 7. Двойной визит

«Особняк» — это уже звучало многообещающе. У Нейлы, к тому же, оказалась своя коляска, запряженная животным, внешностью напоминающим антилопу, а габаритами — крупного пони, править которой она предпочитала сама. По дороге новые знакомые вели ни к чему не обязывающую светскую беседу о погоде, работе, путешествиях и ценах на сахар, но получилось так, что разговаривал в основном Лауритц, а собеседница внимательно слушала, умело вставляя в диалог то один, то другой вопрос. После немного неравноценного обмена информацией, Нейла знала достаточно о том, кто такой Траинен и с чем его едят, а сама девушка сообщила ему о себе только то, что она безраздельно владеет самой большой и самой известной кофейней в городе. Как оказалось, кабаки и прочие питейные пользовались неизменным успехом у низших слоев населения и у приезжих, а те, кто причислял себя к элите и интеллигенции, или просто любителям прекрасного, предпочитали заведения более изысканные. Вот и сейчас коляска, запряженная рогатой зверушкой, подкатила ко входу в большое и красивое, как по местным, так и по субъективно-докторским меркам, двухэтажное здание со стенами, на которых чередовалась красная и белая штукатурка, стройными резными колоннами и террасой, утопающей в сочной зелени.

— Вот это мое заведение, — не без гордости сообщила Нейла. — На втором этаже я живу, а на первом принимаю посетителей… Кстати, не желаете ли выпить со мной чашку кофе?

— Я вам благодарен за предложение… и не только за предложение, но я вынужден отказаться. Не обижайтесь, но я, правда, очень занят и спешу.

— Ладно, я все понимаю и не настаиваю… — девушка театрально вздохнула, смиряясь с тем, что ее уже покидают. — Тогда давайте зайдем на минутку, и я только отдам вам книгу.

Изнутри кофейня оказалась еще привлекательней, чем снаружи, и ею можно было невольно залюбоваться. Интерьер, оформленный в теплых тонах, был лишен вычурностей вроде лепнины и позолоты, но все равно выглядел богатым благодаря разнообразию шелковых драпировок и разных элегантных, со вкусом подобранных мелочей. Несмотря на послеполуденный зной, внутри было достаточно прохладно, газовые занавески колыхались от легкого сквозняка, ажурные скатерти переливались перламутром в свете лампадок… В этой уютной атмосфере за одним столиком умилительная парочка влюбленных с рук кормили друг друга сластями, один старичок пил кофе и курил у приоткрытого окна, а больше посетителей в зале не было.

Но самым примечательным здесь был… запах. В воздухе распространялись пьянящие ароматы ванили, корицы, жареного миндаля, шоколада и свежесмолотого кофе… Лауритцу с детства нравилось то, как пахнет в булочных — свежевыпеченным хлебом и сдобой, пирогами и пирожными… Но разница между пекарнями дома и атмосферой, которую он ощутил здесь, была разительней, чем между амбре давно нестиранных портянок и дорогого, изысканного сыра. Доктор невольно повел головой, пытаясь определить направление, из которого исходят эти божественные флюиды, но ими, казалось, было равномерно пронизано все пространство, и от учуянного у него потекли слюнки.

— Ну так как, Лауритц, вы не передумали? — хозяйка хитро сощурила ореховые глаза. — Может быть, все-таки чашечку кофе? А то книжку не отдам… — и, черт возьми, непонятно было, шутит ли она или говорит серьезно. — Отказываться от радушного приглашения невежливо. К тому же, мне кажется, что вы уже мой должник.