Записки судового врача

— Благодарю Вас. Для меня не может быть награды дороже этой похвалы от Вас. Я обещаю оправдать оказанное доверие… — Виллем только разошелся для того, чтобы выдать пространное художественное сочинение, которое он, возможно, готовил еще на выпускном курсе военно-морской академии, а тут, наконец-то, представился случай применить его на практике. Но его перебила сморкающаяся принцесса.

— Ой, тысячу извинений, сэр, — наигранно попросила прощения девочка, прикладывая ручонку с сопливым платком к груди. — Но вы ничего не забыли? Мне кажется, или вы спасали меня не совсем один? Или не совсем вы? Или совсем не вы?.. — капитан виновато покосился на ребенка и залился краской смущения.

— Кажется, я успел пропустить даже то, как моя маленькая дочь успела стать циничной… — строго заметил герцог. — Только вот держать язык за зубами в нужный момент ты так и не научилась. Сейчас я дойду и до твоих…

— Друзей! — подсказала зеленоглазка, когда ее отец не смог или не захотел подобрать нужного слова.

— Да, — коротко согласился он. — И ты несправедлива к сэру капитану. Он, к твоему сведенью, в своем отчете ничуть не умалял, а, на мой взгляд, даже в некоторой степени преувеличил роль этих людей. Вейдвальдс, будьте добры представить, — мужчина изволил наконец обернуться прямо в сторону «этих людей» и обратить на них свое высокое внимание.

— Шкипер Гайде и доктор Траинен. «Золотая сколопендра», торговый флот, судно второй категории.

— Капитан и судовой врач?.. — переспросил сын короля, переведя взгляд с Лауритца на Шивиллу.

— Наоборот, — осторожно поправил его Виллем.

— Ах, все ясно… — выдохнул он с выражением «куда катится этот мир», которое можно было прочитать в его зеленых глазах и горизонтальной морщинке, перечертившей лоб. — Что ж, вас мне тоже стоит благодарить за то, что вы любезно предоставили моей дочери временное убежище на своем судне, даже не зная о том, кто она… возможно, это было и к лучшему… и предоставили ей достаточную защиту. Мадам Гайде, я уже слышал, что это привело вас к стычке с пиратами. То, что ваше судно сейчас стоит в прекрасном состоянии в порту, а вы — передо мной, делает честь вашим способностям к ведению боя… Но и ничуть не умаляет ущерба, который вы понесли. Что вы теперь от меня потребуете? — спокойно поинтересовался герцог, посмотрев девушке прямо в глаза.

— Потребуем?.. — немного растерялась Шивилла. — Ваша Светлость… Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, мы не те люди и не в том положении находимся для того, чтобы что-то требовать. Мы ведь не пираты все-таки… вне зависимости от того, что вам мог рассказать вот этот капитан, — она коротко кивнула в сторону Виллема.

— При высокопоставленных свидетелях прошу у вас прощения за ложное обвинение, — если бы у молодого капитана не был таким приятным голос, можно было бы сказать, что он это отчеканил.

— Не прибедняйтесь, Гайде. Я не верю в существование людей, которые готовы работать за «спасибо». Энтузиазм, верность, благородство… это все прекрасно, но в нашем несовершенном мире на одном добром слове ни одна добродетель не сможет просуществовать бесконечно долго. Лгать — грешно, так что не лгите мне. Вы все равно не заставите меня поверить, что вам ничего не нужно. Берите, пока предлагают, пользуйтесь тем, что я у вас в долгу — вот в этом нет ничего зазорного… Волей-неволей вы сослужили мне службу и будете за нее вознаграждены. Один мой мудрый советник утверждает, что в мире все уравновешено и за каждое дело человеку воздается. Это может произойти в любое время и в любой форме, не важно, прямо или сложными, окольными путями. Так что долги лучше раздавать сразу, и свой я хочу вернуть немедля, чтобы в дальнейшем судьба не столкнула меня ни с какими неожиданностями.

— Что ж, спасибо, Ваша Светлость. Справедливо… — рыжекудрая прокашлялась. — С вашего позволения, я уже вторую неделю простаиваю в порту с товаром и безо всякого толку и мечтаю уже поскорее поднять паруса и смотаться, наконец, из этого места. Неплохо было бы получить за простой небольшую компенсацию, — увидев, что мужчина во главе стола слегка кивнул одобрительно головой, капитанша заговорила уверенней. — В бою «Золотая сколопендра» получила повреждение, которое мы ликвидировали своими силами. В моих записях есть стоимость всех материалов, плюс работа людей…

— Это все хорошо. А лично для себя чего вы просите? — такое ощущение, что у Освальдра Дриорского был план добрых дел, которые нужно было совершить. И, не осуществив его в срок, он рисковал навлечь на себя большие неприятности…

— Для себя я бы хотела, — заявила Гайде после кратких раздумий, — сменить торговый патент на стандартный. Четыре года назад я имела честь получить королевское помилование, но в связи с этим, как вам хорошо известно, вынуждена платить в государственную казну двойной процент от своей прибыли. Если это возможно изменить, я буду… бесконечно благодарна, — герцог молчал. Слегка нахмурившись и закусив губу, Шивилла уж было озаботилась, что ляпнула что-то лишнее.