Записки судового врача

— А я притворялась, — грубо отрезала капитанша. — Нельзя верить противнику в поединке!

— Что-то мне не кажется, что вы…

— Джентльменов убивают первыми, сэр доктор, — каждое слово рыжеволосая выговорила холодно и четко, словно отчеканила, глядя в такие невинные, васильковые глаза судового врача. — На сегодня урок окончен.

Лауритц ошибался. Из нее вышел хороший учитель…

Глава 2. Делу — время, потехе — час

Наконец-то на пути показалась Белая Полоса… Не фигурально, а самым буквальным образом выражаясь. Белой Полосой эти земли назвали еще давным-давно первооткрыватели. Возможно потому, что первым делом их взгляду открылись длинные пляжи с белоснежным песком (которых теперь уже, кстати, почти не видать, так как берег застраивают, используя всю полезную площадь), а может быть, просто путешественники решили, что эта долгожданная удача, наконец, наступила в их судьбе, когда их нога ступила на землю, где лето царит практически круглый год… Кстати, за Белой, как положено, водилась и Черная Полоса (названная так то ли в честь темнокожего коренного населения, то ли из-за того, что у кого-то уже просто не хватило фантазии на сочинение новых географических названий, то ли еще из-за чего…), но туда королевские колонисты и путешественники забирались уже крайне редко, так что и к делу это не относится.

На Белой Полосе процветало плантационное земледелие. Плодородная (и не очень) земля здесь была разделена на мелкие лоскутки, на каждом из которых рачительный хозяин старался вырастить что-нибудь диковинное — кофе, какао, хлеб, который растет на деревьях, который не нужно молотить и молоть на мельнице, а только поставить в печь, орехи, из которых безо всякого рогатого скота получают масло, ничем не уступающее сливочному… и прочие полезные культуры, которые не перенесли бы первой дождливо-промозглой зимы северо-западного архипелага. Товаров на экспорт здесь производилось раз в сто больше, чем для внутреннего потребления, и многие предприниматели приезжали сюда, чтобы сделать одно из двух — или многократно обогатиться, или окончательно лишиться всего.

Когда до берега оставалась буквально половина суток пути, то акватория вокруг оживилась настолько, что приходилось уже совершать маневры для того, чтобы разминуться с другими торговцами, а особо чуткие моряки могли уже уловить в воздухе запах заморских специй и… денег. И вот он, настал, наконец, долгожданный момент, «Золотая сколопендра» смогла пришвартоваться у причала в шумном порту.

Шивилла Гайде, которая всегда предпочитала самостоятельно решать финансовые вопросы, засела в своей каюте в компании початой бутылки вина и одной рукой сосредоточенно щелкала косточками счетного аппарата, периодически делая кое-какие пометки в списке, а другой не глядя перебирала гладкие бусины янтарных четок. Каждому члену экипажа, соответственно его должности, положено было выдать месячное жалование, пусть даже не заботящиеся о дне грядущем матросы спустят всё за один единственный вечер — это уже не проблема капитана. Да, к тому же, сколопендровцам полагалась определенная компенсация за участие в бою с пиратами. Это было уже необязательной «премией», но мадам-капитан Гайде славилась своей щедростью и считала нелишним подкрепить расположение своих людей таким образом. К тому же, деньги нужно было выделить и на косметический ремонт корабля, да еще и так, чтобы на все хватило и все остались довольны…

— Как вы и просили, мадам-капитан, — судовой врач положил на стол перед девушкой исписанный аккуратным почерком листок бумаги. Кстати, чрезвычайно аккуратным у доктора сегодня был не только почерк. Перед выходом в порт он тщательно прихорошился, чуть подбрил отросшую бородку, придав ей форму, оделся во все чистое и светлое и даже сменил просоленные сапоги легкими туфлями на пряжках… Авось, и капитанша оценит, — список тех, кому, по моему мнению, «сильнее всех влетело в драке».

— Угу… Спасибо, Ларри, — пробормотала Шивилла, не отрывая глаз от своих подсчетов. Выглядела она сейчас, можно сказать, даже забавно — такая строгая, собранная и, одновременно, озадаченная… будто никак не может отыскать пару ко второму чулку. — Ларри, постой, не уходи! Для тебя у меня тоже кое-что есть… — рыжекудрая отперла ящик стола и извлекла оттуда небольшой худой кошелек, в котором позвякивали монеты, номинал которых и металл, из которого они были отчеканены, с лихвой окупал их небольшое количество. — Твой персональный приз, — девушка очаровательно улыбнулась.

— За что?.. — насторожился Лауритц, застыв с протянутой рукой и ожидая какого-нибудь подвоха.

— За убитого пирата, — улыбка стала еще очаровательней.

— Мадам… ну, это как-то… Я ведь, право, не охотник за головами.