Записки сыщика

— Садись с нами, хозяин, выпей водочки или чайку, а то ты нынче больно скучен. Полно, не горюй. Или денег нет у тебя? Коли нет денег, мы дадим, сколько хочешь. Только будь нам добрым приятелем и живи с нами по душе. А в ответе за нас не будешь. Ну-ка, скажи, зачем после нашего отъезда был у тебя становой?

— Спрашивал об вас.

— Да об нас ли? Мы, кажись, ему ни на что не нужны.

— Не знаю. Тут, вишь, в восемнадцати верстах отсюда, в одной деревне убили сидельца.

— Все-таки мы становому не нужны, потому что не мы же убили сидельца. А он бы лучше взялся за его любовницу, тогда бы дело и открылось. А за проезжающими гоняться не следует. Разве мало их по дорогам. Я, к примеру, тебе, хозяин, расскажу такой же случай. Было это в одной деревне, в М-ой губернии. Проезжали извозчики этой деревни и остановились у кабака выпить водочки. Стали стучать в ворота- а дело-то было на рассвете — нет ответа. Они в окно пошли посмотреть. Взглянули, да как закричат: "Братцы, у сидельца-то голова отрублена!" Через полчаса вся деревня была в тревоге: суетились, бегали, ахали и наконец-то догадались послать за становым. Приехал становой, созвал, как следует, понятых, отпер дверь и вошел в избу. У самого порога лежит розливщик с разрубленным плечом и головой, буфетчик на буфете тоже с изрубленной головой, жена его на печке с распоротым брюхом, а ее сын, целехонек, лежит возле нее и спит. Становой разослал гонцов в разные концы задерживать подозрительных людей. Потом приехали другие начальники. Все толкались, рассуждали, осматривали, а не догадались взглянуть за бочки с вином — за ними лежал убийца, пьяный, и спал мертвецким сном. Так точно и в этом деле, чай, нахватали людей-то много, а убийца, смотри, сидит где-нибудь на печке.

— Где же ваша лошадь, на которой вы при езжали в прошлый раз? спросил я у них.

— Она теперь стоит в деревне, и мы хотели попросить поставить ее у тебя.

— В какой же деревне?

— В Подмачалихе.

— А сами-то вы откуда?

— Мы издалека. Ездим по деревням, скупаем тряпье и иногда долго проживаем в деревнях.

При этом рассказе у меня отлегло от сердца, и я сказал:

— Пожалуй, приводите вашу лошадь, уход за ней гарантирую хороший: всегда вовремя будет и накормлена, и напоена.

В этот вечер я изрядно подгулял с ними, а на другой день они собрались ехать. Дали мне взаймы сто рублей, которые были мне очень нужны, и сказали, что более недели не увидятся со мною.

Через полмесяца они приехали опять, уже вчетвером и привезли целый воз тряпья. С этого времени они постоянно у меня жили. Приезжали и уезжали, приходили и уходили, привозили и увозили тряпье, холст, нитки, хлопок и за постой мне платили всегда исправно.

Вот, думал я, как можно ошибиться в людях. Я полагал, что они какие-нибудь разбойники, а на самом деле выходит, что они хорошие люди.

Надо было мне съездить в город, который находился в 50-ти верстах. Когда я проезжал мимо того села, где совершилось убийство, то заехал к знакомому дворнику попить чайку и потолковать с ним. Он мне рассказал опять об этом убийстве. Оказывается, сам откупщик взялся за дело и дает много денег тому, кто откроет убийцу.

— Воров-то теперь, — говорит дворник, — целая шайка. На больших дорогах стали шибко пошаливать. Вот недавно у одного мужика отняли лошадь. Он ехал хмельной, а на него вдруг четверо наскочили, выпрягли лошадь и ускакали.

Покалякав так с ним, я простился и поехал в город.

Когда вернулся домой, жена рассказывает, что из наших постояльцев был только один, да и то на минуту. Приехал верхом на пегой лошади, спросил о товарищах и, узнав, что их нет, уехал в город, говорит, посылку получать.

В эту же ночь приехал один из них, привез два тюка бумаги и тотчас же, не говоря ни слова, куда-то уехал. На рассвете ко мне въехал обоз с бумагой. Я спросил мужиков:

— Куда и откуда везут бумагу?

— Едем издалека в Москву, — отвечал один. — Да вот в двенадцати верстах отсюда с нами случилось несчастье.

— Какое? — спрашиваю я.

— Ночь стояла темная, ненастная, — начал рассказывать мужик, — вот мы и вздремнули. Приехали в одну деревню и остановили лошадей напоить. Стали считать воза, а одного нет. Мы послали парня в погоню, а другого в город заявить о пропаже. Парень-то гонял, гонял лошадь, так и не напал на след. Что тут будешь делать? Воз-то ведь не маленький, да и лошадь-то жалко четырех годков, такой славный был жеребчик. Что-то еще с нами будет?

В это самое время подъехал к воротам постоялец и кричит мне:

— Подь-ка сюда, хозяин!

Я подошел к нему и позвал в дом.

— Нет, не пойду, некогда, — отвечал он. — Я хотел тебе сказать, чтобы ты никому не сказывал, что мы у тебя останавливались и что свалили два тюка с бумагой. Больше некогда толковать, завтра потолкуем хорошенько. А теперь поеду выручать товарищей. Прощай!

"Что за пропасть, не нажить бы с ними беды. Парни-то больно мудреные", — подумал я про себя.

На другой день вечером приехал опять постоялец, спросил самовар, позвал меня к себе и сказал: