Записки «важняка»

Зыбкая почва под нами то и дело сочилась влагой и прогибалась. Первым отличился солдат Середин: подобрал в камышах обыкновенную армейскую пилотку. Не было никаких сомнений в том, что она принадлежала Петру Глебову, о чем свидетельствовали написанные на подкладке пилотки заглавные крупные буквы «Г» и «П». Вскоре удачливый Середин обнаружил в камышах и металлическую пуговицу от гимнастерки. Судя по сохранившемуся кусочку материи в нитяном узле, она была вырвана с мясом. Потом повезло и мне. Я нашел самодельную обкуренную трубку, принадлежавшую Королькову, поскольку Глебов, как я уже знал, не курил. Кроме того, я увидел на нескольких стеблях камыша бурые пятна, весьма похожие на запекшуюся кровь. Срезал для последующей проверки и аккуратно спрятал, завернув в специально прихваченную марлю.

В это время Кабдыров с Овчинниковым уже шаг за шагом с багром продвигались по болоту. Они цепляли и поднимали вначале гнилые корни и ветки деревьев и вдруг натолкнулись на что-то тяжелое. Оба зацепили этот предмет багром и вытянули труп. Судя по набухшей одежде, это был мертвый солдат. Каково же было наше изумление, когда Кабдыров с Овчинниковым, а за ними и Середин без труда опознали в нем… Королькова.

Моя догадка рухнула. Не Корольков убил Глебова, а Глебов убил Королькова. А вдруг убиты оба? Однако, как упорно мы ни искали, тела Глебова обнаружить не смогли.

За дальними вершинами деревьев уже проглянуло солнце. Мы спешно собрались и, подтягивая за собой труп Королькова, прижимаясь к земле, поползли к своим позициям. К счастью, нас не обнаружили и мы добрались без помех до окопов.

Буквально через минуту после того, как мы вернулись, на правом фланге нашей обороны началась усиленная пальба. Разрывы снарядов и мин, автоматные очереди, стрельба полковой батареи — все слилось в сплошной гул. Как оказалось позже, немцы сделали попытку вклиниться в нашу оборону, но потерпели неудачу. Все закончилось так же внезапно, как и началось.

Пока события развивались еще с непредсказуемым результатом, я успел, примостившись в окопе на каком-то пустом ящике, составить протокол осмотра места происшествия. Кроме того, я договорился, чтобы труп Королькова был направлен в медсанбат дивизии для определения характера ранений. Впрочем, и без того было видно: он убит ударом ножа в спину. К обеду мы все сошлись в блиндаже комбата.

Кононов начал с того, что, разом осушив кружку со своей порцией водки, тряхнул головой и не без лукавства произнес:

— Уважаемый слидчий! Так как же прикажете теперь нам поступить?

— Вы не возражаете, если сейчас мы немного порассуждаем. Выслушайте мой первый вопрос: кто убил Королькова?

— Глебов! — не задумываясь, произнес Кононов.

— Глебов тут ни при чем. В этом я убежден. Между ним и Корольковым взаимоотношения были отличные, и поднять руку на старшего ни с того ни с сего он не мог.

— Значит, Королькову всадил в спину нож кто-то другой?

— Похоже и на это… — Свиридов развел руками.

— Немцы могли это сделать?

— Могли. Только как они смогли туда попасть и куда делись потом?

— А что стало с Глебовым?

— Могли убить, а затем сбросить в болото.

— Там его не оказалось!

Свиридов опять только развел руками.

— А что скажете вы? — обратился я к Папиташвили.

— Я считаю, что на них внезапно напали, одного убили, другого пленили…

— Немцы? — спросил Свиридов.

— Кто ж еще?

— А болото?

— Это болото надо еще раз как следует проверить. Я теперь уверен, через него пройти можно, — настаивал Папиташвили.

В это время меня вызвали к телефону. Звонил «шестнадцатый» — мой прокурор дивизии Прут.

— Это правда, что один убит и ты его нашел?

— Все верно.

— Молодчина! Когда собираешься возвращаться?

— С этим, предполагаю, мне придется повременить.

— Значит, у тебя есть какие-то веские соображения?

— Есть! — ответил я и мысленно содрогнулся от того, что мне только что пришло в голову, но с Прутом делиться этой догадкой было нельзя — все сразу зарубит.

Все терпеливо ждали моего возвращения.

— Вот что я хотел вам всем сказать, — проговорил я как можно тверже и увереннее. — Я целиком на стороне того, что сказал Папиташвили — с этим болотом еще нужно разобраться.

— Вы надумали еще побродить по болоту? — усмехнулся Кононов. — Что это даст?

— Это действительно входит в мои намерения. Да только я задумал нечто посложнее. Взять да и выбраться на ту сторону, а потом попытаться выяснить, что сталось с Глебовым. Нельзя ли его отбить?

Кононов пристально взглянул на меня и не без иронии произнес:

— С вами, как я вижу, не соскучишься.

Зато Папиташвили, с присущим каждому кавказцу темпераментом, закричал:

— Капитан дело говорит!

Свиридов был сдержаннее и, как всегда, высказался не сразу:

— Я, пожалуй, отношусь к тем, кто не прочь в этом болоте еще пошуровать.