Записки Виквикского клуба

Самая известная и труднодоступная из "публичных" школ, сказал мистер Хатчинсон, находится неподалеку от Лондона, в отдельной усадьбе, и называется "Итон". Там учатся мальчики - только мальчики! - из самых богатых и знатных семей. Окончить Итон - все равно что получить золотой ключик к любой двери в Англии, добавил мистер Хатчинсон. Недаром из него вышло не меньше десяти английских премьер-министров.

В следующее же воскресенье я уговорил папу с мамой съездить и посмотреть необыкновенную школу, откуда пачками выходят премьер-министры. Мистер Хатчинсон был прав, этих ребят действительно готовят заранее в премьер-министры или в крайнем случае в министры: я своими собственными глазами видел, как в обычный будничный день они разгуливали на лужайке перед своей школой-дворцом в шляпах-цилиндрах и во фраках с двумя короткими хвостами.

Но я отвлекся. Как я уже сказал, меня окликнули, и я, обернувшись, узнал Клиффа, хотя его и нелегко было узнать, после того как он сменил джинсы и старую ковбойку на этот шикарный наряд с золотым вензелем на кармане. Только волосы остались прежними, до плеч, - видно, в их школе на это не обращали внимания.

- Хэлло, Вик! - с радостной улыбкой помахал он мне, убедившись, что его узнали.

- Хэлло, Клифф! - ответил я и подошел к забору. Возившиеся поблизости ребята притихли и, выстроившись полукругом за моей спиной, слушали.

- Я так и ожидал, что увижу тебя здесь, - сказал Клифф.

- Почему?

- А где же тебе еще быть? Ваши ребята все здесь учатся.

- Клифф, а почему у вас так поздно занятия начались? Школу, что ли, не успели отремонтировать?

- Не-ет, мы всегда позже вашего начинаем. И кончаем тоже позже.

- Не везет вам, - посочувствовал я.

- Да уж, - вздохнул он. - Как твои дела, привык уже немножко?

- Привыкаю потихоньку, три месяца уже прошло...

Мне хотелось похвастаться, как я в Гастингсе победил "бандита", но за забором прозвучал свисток, и Клиффа как ветром сдуло. Волосы волосами, а дисциплина-то, кажется, в этих "публичных" школах построже, чем в нашей. Один этот свисток чего стоит.

Наша перемена еще продолжалась, и ребята пристали ко мне: кто это такой да откуда я его знаю. Я ответил, что Клифф - сын того самого лорда Холланда, которому принадлежит наша улица и вообще вся земля района Холланд-парк. Он, мол, со своим отцом, лордом, ехал в огромном черном "роллс-ройсе" и нечаянно наскочил на папину машину - не очень сильно, но все-таки вмятина осталась. Лорд вышел из машины, приподнял свой цилиндр и извинился перед папой. Его сын, то есть Клифф, тоже вышел, тоже приподнял свой маленький цилиндр и тоже извинился - передо мной. Так, мол, у них, у лордов, положено. Таким образом мы и свели знакомство.

Ребята видели, что я привираю, но спорить им со мной было трудно: доказательство-то только что сидело на заборе. Вовка меня не выдал, слушал мою байку и посмеивался.

После этой неожиданной встречи мы с Клиффом общались почти каждый день. Только на забор он уже больше не влезал, ему и за прошлый раз влетело от учителя. Мы нашли другой способ, более удобный и безопасный. Забор-то был деревянный, уже довольно ветхий, и мы в дальнем углу двора, где росли густые акации, расшатали доски и проделали приличную щель, которую не было видно ни с нашего, ни с их крыльца. Там мы и беседовали. Вовка тоже обычно присутствовал.

Иногда и к Клиффу присоединялся кто-нибудь из его приятелей, которым любопытно было поговорить с русскими.

Ну и вопросы они нам задавали! Например, такой:

- А у вас автомобили делают?

Я даже не понял с первого раза:

- Автомобили?

- Ну да. Делают или вы их у американцев покупаете?

- Ты что, Клифф, слепой?

- Почему слепой? - удивился он, не обижаясь.

- А если нет, то после уроков прогуляйся около школы. Увидишь машины, которые называются "Волга", "Москвич" и "Жигули". По-твоему, они в Америке делаются?

Верхний этаж нашей школы был отдан под квартиры для технических работников посольства, преимущественно шоферов. Поэтому вдоль тротуара у школы часто стояли машины советских марок.

- Клифф, - задал я вопрос в свою очередь, - а почему ты решил, что у нас своих машин нет?

Он поколебался, но честно ответил, что один их учитель сказал, будто у нас вся техника либо немецкая, либо американская.

- Да? Тогда спроси своего учителя, где мы купили первый искусственный спутник Земли, если его не было ни у американцев, ни тем более у немцев?

- Разве ваш спутник был первым?

- Здравствуйте! А само название-то откуда взялось? Ты меня разыгрываешь или верно не знал?

- Не знал.

Помалкивавший, как всегда, но внимательно слушавший Вовка тут уж не выдержал, хотя обратился почему-то ко мне, а не прямо к Клиффу:

- Может, он не знает и кто был первым человеком в космосе?

- Знаю, - сказал Клифф. - Это все знают: Гагарин. Он приезжал в Лондон, только я еще маленький был, не помню. А мой папа его видел.

Вовка упорно продолжал адресоваться ко мне:

- Тогда пусть сообразит, как это можно, не имея даже собственных автомобилей, запустить спутники и людей в космос.