Записки злой ведьмы. Последняя из Алых Маков

Анастасия подняла глаза, впиваясь взглядом в мать. Как смеет эта женщина, бросившая её, сомневаться в том, кто она? Разве она не должна ухватиться за малейшую возможность искупления своего поступка? Неважно, что заставило родителей покинуть страну. Принцесса никогда не винила их в этом. Но зачем же глумиться сейчас, рискуя заранее испортить отношения?

– Я Анастасия из рода Алых Маков, наследная принцесса Осеннего Леса и Озёрных долин. Судя по всему, вы оба хотите получить мою, – она выделила это слово, – корону.

Ричард и остальные мужчины молчали, ожидающе глядя на Регину. Та между тем неопределённо хмыкнула и натянуто улыбнулась.

– Думаю, нам в любом случае стоит познакомиться поближе. Следуй за мной. – Не дожидаясь ответа, женщина резко развернулась.

Анастасии ничего не оставалось, как пойти следом, размышляя, что делать дальше. С одной стороны было естественно, что никто не верил ей на слово. В конце концов, официально её уже не было в живых. С другой – совершенно не так представляла она себе эту встречу. В её воображении никогда не было лишних слёз или пустых извинений, но там мама всегда обнимала её и говорила о том, что скучала все эти годы.

Они пришли к высокому шатру. Регина прошла внутрь, так ни разу не обернувшись.

Обстановка была скромной, хотя за последние недели Анастасии приходилось довольствоваться даже меньшим. Внутри располагались складная походная кровать, несколько больших сундуков, пара переносных стульев и низкий широкий ящик, выполняющий роль стола, с глиняным кувшином на нем.

– Итак, – наконец заговорила Регина, перейдя на родной язык. – Допустим, ты действительно моя дочь.

– Так и есть, – спокойно кивнула принцесса.

– Хм. Допустим. – Женщина принялась мерить пространство шагами. – Допустим даже, тебе удалось сбежать из дворца во время мятежа… Или это случилось позже?

Анастасия закатила глаза и без разрешения уселась на один из стульев, складывая руки на груди и скрещивая под собой ноги.

– Не поверю, что вам не было известно о моём побеге. Князь казнил вместо меня какую-то девушку, очевидно, желая прекратить притязания Морской Державы на трон.

– По словам наших людей, присутствовавших на казне, «какая-то девушка» была как две капли воды похожа на мою дочь.

Анастасия пожала плечами. Князь наверняка мог провернуть ещё и не такой фокус.

– Что же эти люди не помешали казни? Если они были так уверены в том, что это именно ваша дочь?

Регина тряхнула головой, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос. Она перестала ходить и тяжело опустилась на второй стул.

– Не так я себе представляла эту встречу.

– Я тоже, – вежливо улыбнулась принцесса.

Несколько минут они обе молчали, обдумывая каждая своё.

– Я могу спросить? – Анастасия решилась заговорить первая и, дождавшись короткого кивка, продолжила. – Отец… Что с ним? Он жив?

– Игорь умер пару лет назад. Свернул голову, упав с лошади. – Регина сообщила всё это абсолютно будничным тоном.

Мелькнувшая в голове картинка заставила Анастасию вздрогнуть. Она прижала ладонь ко рту, отгоняя от себя ненужные образы.

– После этого, – тем временем продолжала её мать, – я начала переговоры с братом. Ему удалось убедить короля разрешить мне вернуться на родину. Я должна была прибыть в Отрадный город этим летом вместе с Ричардом, к свадьбе…

– Лада, – поправила принцесса, перебивая её. Не то, чтобы она была в восторге от нового названия. Просто чувство противоречия, подкреплённое несбывшимися надеждами на столь долгожданную встречу, с каждой минутой всё росло и крепло в её душе.

– Что, прости? – Нахмурилась её мать.

– Столица теперь называется Ладой.

– Решения, принимаемые узурпатором, не несут никакой силы, – жёстко прервала  Регина, сверкнув синими глазами из-под густой чёлки.

Анастасия пожала плечами. Она уже давно перестала называть Князя узурпатором. Простой народ любил его – после стольких недель, проведённых в  скитаниях по стране, это было очевидно.

Они снова погрузились в неловкое молчание. Затем, не говоря ни слова, Регина встала и выглянула наружу, отдавая несколько приказаний стоявшим у входа солдатам.

– Тебе поставят отдельную палатку и обеспечат охраной.

Анастасия пожала плечами. Она прекрасно понимала, что «обеспечат охраной» в данном случае следовало понимать как «будут охранять от побега», но никаких эмоций это не вызвало.

– У меня есть ещё один вопрос.

– Только один? – Регина насмешливо повернулась в её сторону.

Принцесса криво улыбнулась, шутка показалась ей неуместной. Она ведь даже не знала, что же на самом деле послужило причиной того, что родителям пришлось бросить её и уехать. Естественно, что вопросов было много. Но обстановка не очень располагала к задушевным беседам.

–Ты сказала, что общалась со своим братом. А со мной… Почему… – Она сбилась, пытаясь подобрать нужные слова. – Ты вообще пыталась со мной связаться?

Регина недоумённо посмотрела на неё.

– Нет. Я даже не думала об этом. Мы должны были встретиться этим летом. Зачем портить сюрприз?