Запланированный контакт (СИ)

С тех пор всё так и повелось. Люди и Инсектоиды воевали, постепенно увеличивая количество и качество вооружений. Имперский Совет и Коллективный Разум вели свои народы сквозь огненное горнило, периодически придерживая излишне инициативных капитанов и трутней. Да, капитаны линкоров и прочих крейсеров порой жаловались на идиотские приказы Имперского штаба - но они же и радовались чудесным спасениям в почти проигранных битвах. Космофлоту никак не удавалось нанести противнику существенного ущерба - но и атаки на ключевые миры Империи всегда проваливались. Ну а то, что жуки каждый год пожирали десяток-другой миллиардов человек... в масштабах Империи это абсолютно несущественные потери.

Век шёл за веком, а Сияющий Тракт всё так же сотрясала великая война Человечества и Инсектоидов. Возможно, такая ситуация сохранилась бы на тысячелетия. Но Империя сама взрастила зёрна собственной гибели.

Запрет "Да не сотворишь ты Машину, разумом подобную Человеку" восходит ко временам Императора. На Колониях широко использовался труд роботов, да и в Империи на первых порах их применяли без опасений. Но потом роботам надоело, что их эксплуатирует все кому ни лень, и они начали возмущаться. В чём-то Император их даже понимал. По крайней мере, он легко согласился признать, что у их платформ есть душа. Вот только вдобавок роботы потребовали свободы слова, совести, репостов, собраний и всеобщего, прямого, равного и тайного избирательного права.

Это было уже покушением на основы государственного строя и опасным республиканским реваншизмом. Роботы оказались непростыми соперниками, и после победы Император ввёл свой запрет. Конечно, теперь людям пришлось выполнять работу синтетиков, но Император решил, что это отучит его подданных от тунеядства.

Знал бы он, как всё обернётся - ни за что бы не заявил "Да не создашь ты Машину, разумом подобную Человеку". Легче каждые два-три века давить бунты машин, чем столкнуться с результатами усилий одного безумного гения.

Самое интересное, что Кардрю фон Хадси с формальной точки зрения ничего не нарушал. Созданный им радиевый мозг мог мыслить не лучше, чем табуретка. Вот только в этот агрегат можно было переписать сознание человека. Легко, просто, быстро и необратимо.

Разумеется, на обычной планете его бы мгновенно одёрнули. Но Кардрю жил и работал на Тринадцатой Колонии. Из всех Колоний она последней вошла в состав Империи и обладала определёнными привилегиями. Конечно, спустя тысячу лет Хартия Вольностей была атавизмом, сущим пережитком прошлого - но её просто забыли вовремя отменить. А потом стало поздно.

Руководство Тринадцатой Колонии - просто в пику Тронному Миру - поддержало исследования Хадси. Люди быстро выяснили, что новые механические тела - это удобно. Они не уставали, не болели, легко чинились и - главное - не умирали от старости.

Даже тогда всё ещё могло обойтись. Ну будет в составе Империи планета с механическими чудиками, и что с того? Лояльных подданных Империи таким "богомерзким" бессмертием не сманишь, а Кардрю не собирался делиться своей технологией с другими планетами. В конце концов, чем разумные железяки хуже разумных осьминогов?

Увы, здесь-то и сыграла свою роль религиозная догма "Да не сотворишь ты Машину, разумом подобную Человеку". Много позже архивистам, нашедшим протокол заседания того самого Имперского Совета, оставалось только хвататься за голову - решение об уничтожении Тринадцатой Колонии приняли походя, между делом.

Имперский флот претворил решение в жизнь. Тринадцатая Колония превратилась в выжженный, безжизненный булыжник. Механические люди погибли.

Как позже выяснилось - не до конца.

Кардрю фон Хадси с группой единомышленников успел сбежать в пустую, заброшенную, непригодную для жизни систему. Непригодную ни для кого - кроме роботов. Там они сумели выжить и развиться.

Спустя два столетия на Империю обрушились Гасители.

Разумеется, вовсе не из-за мести. Разумеется, они хотели только добра. Разумеется, они стремились остановить Падение и спасти Человечество. Разумеется, они стали самой страшной угрозой за всё время существования Империи.

За века изоляции у роботов появилась собственная религия. Они верили, что Падение периодически уничтожает всю органическую жизнь в галактике. И чтобы предотвратить его, достаточно уничтожить всех органиков, подарив их душам бессмертие в совершенных радиевых мозгах и механических телах. Ну а заодно, для гарантии - уничтожить галактику, превратив все звёзды в ней в чёрные дыры. Ведь галактика - это скопление звёзд, правда же?

Само по себе это было... нехорошо. Что ещё хуже - оказалось, что души, заточённые в радиевом мозгу, по-настоящему обретают бессмертие. Если уничтожить тело - радиевый мозг скоро установят в новое. Если уничтожить радиевый мозг - душу скоро перешлют в новый. Все жители Тринадцатой Колонии, якобы уничтоженные в ходе орбитальной бомбардировки, остались живы и передавали Империи пламенный привет.