Запомни будущее

Он отвел Гарта на камбуз и через несколько минут снабдил едой, кофе и одеждой. Затем зажег сигарету и закурил, лениво поглядывая, как дым уходит в решетку системы вентиляции.

– Бенсон суровый старик, – наконец, сказал Браун. – Если он заподозрит нас… заподозрит, что мы задумали, у нас будут неприятности. Командир никогда не рискует. Надо как-то обмануть его.

Гарт глотнул кофе.

– Сколько у вас человек?

– Десять.

– Маловато.

– Ну, они хорошо вооружены. Всего в экспедиции шестьдесят человек, но я уверен только в десяти. Некоторых я привел лично.

Гарт взял предложенную Брауном сигарету.

– Спасибо… Я довольно хорошо знаю Чанн. Оказавшись в руинах, мы легко сможем оторваться от остальных.

– Как?

– Мало кому известно о существовании подземных проходов. Мы выйдем примерно в пятидесяти километрах от Чанна, и до Темного Леса останется еще тридцать.

– Тридцать километров по открытой местности?

– Да.

– Плохо. Если Бенсон заметит наше исчезновение, то запустит разведывательные самолеты. Мне кажется, он уже что-то учуял.

– Что случится, если он поймает нас? Будут и другие возможности.

– Это ты так думаешь, – мрачно ответил Браун. – Я уже сказал, Бенсон суровый тип. Он бросит нас в тюрьму, и мы получим срок на Земле… за то, что подвергли опасности планетарную экспедицию. Так что теперь ты понимаешь, почему нам обязательно надо найти сокровище, чем бы оно ни являлось.

– Значит, вы тоже не знаете, что ищете, да?

– Ну, есть у меня пара мыслей… Ты закончил? Тогда идем.

Браун встал со стула.

ГАРТ вышел из корабля вслед за Брауном, полный размышлений. Древние, несомненно, были удивительно развитой расой. Любое сокровище, по их мнению, достойное охраны, явно имеет огромную ценность. Золото? Драгоценные камни? Все это казалось тривиальным по сравнению с невероятной наукой Древних. И маловажным, так как на Земле бушевала Серебряная Чума.

Браун с Гартом прошли вдоль цепочки вездеходов, загруженных всем необходимым оборудованием, и остановились у самого дальнего. Командир Бенсон уже был там и разговаривал с пилотом. Он оглянулся.

– Ты уже готов? Как тебя зовут? Гарт? Ладно, поднимайся на борт.

Передний отсек вездехода оказался достаточно просторным. Гарт увидел, что Пола Трент уже там. Она никак не отреагировала на его появление. Он пожал плечами и нашел себе место. Капитан Браун со своим обычным бесстрастным выражением лица плюхнулся рядом.

В машину залез пилот.

– Сядь со мной, парень, – велел он Гарту. – Мне понадобится помощь, когда я поведу вездеход по высохшему руслу.

Бенсон вошел последним. Он закрыл дверцу и кивнул.

– Заводи машину.

Сидя рядом с водителем, Гарт не видел остальных и перестал слышать их разговоры, когда двигатель кашлянул и заворчал. Гусеничный грузовик дернулся вперед. Водитель вопросительно уставился на Гарта.

– Куда мне ехать? На запад? А как насчет зыбучих песков, о которых я столько слышал?

– Двигай в сторону той горы, – указав рукой направление, ответил Гарт. – Воронки легко заметить. Это большие серые пятна на песке, не прикрытые снегом.

Рев двигателя превратился в монотонный шепот. Стало возможным слышать разговоры в задней части отсека.

– …атомная энергия, – говорил командир Бенсон. – Вот что там должно быть, другого варианта нет. Нам лишь надо понять природу запуска реакции.

– Я не понимаю, – сказал Пола. – Запуск реакции?

– Насколько известно нашим физикам, чтобы получать атомную энергию, нужно лишь знать, как запускать и контролировать цепную реакцию. Земные резервы практически истощены. Нефть, уголь и все остальное почти закончились. Земля нуждается в новом источнике энергии. Без этого цивилизация может рухнуть.

– Топливо есть на других планетах.

– Перевозить его слишком дорого. Это не рентабельно, Пола. Если человечество в скором времени не найдет новый способ получения энергии, землянам придется перебраться на другую планету – что практически невозможно, учитывая сложность структуры цивилизации. Возможно, на этот раз нам удастся найти в Чанне что-нибудь полезное. Это один из самых крупных городов Древних.

– Я никогда его не видел, – заметил капитан Браун.

– А Я ВИДЕЛ, один раз, – проворчал Бенсон. – Год назад. Невероятное место! Их наука, наверное, достигла небывалых высот! Никто не знает, что случилось с Древними. Они просто исчезли, а их машины продолжали работать, пока не израсходовали топливо… и не остановились. Гак что от источника энергии не осталось ни следа. Мы нашли хранилища, но все они пусты. Мы провели много экспериментов… однако, ни один не увенчался успехом.

– Вы все еще считаете, что я ошиблась с переводом доски Харро? – вдруг спросила Пола.

– Да, – ответил командир Бенсон. – Там используется переменный шифр. Никто не согласен с вами, что это закодированная карта.

– Вы когда-нибудь слышали о двойном коде?

– Простите, – коротко сказал Бенсон. – Заключение уже сделано. Черный Лес непроходим. Мы не можем рисковать экспедицией из-за призрачной надежды на успех.