Запомни будущее

Сидящий рядом с водителем Гарт криво улыбнулся. Теперь он понял, что искали Карвер с Полой. Источник энергии Древних. Ну, его можно найти в Черном Лесу. Как и все, что угодно. Включая потерянную расу зарно и… Взгляд Гарта застыл. Нет, нельзя думать, что Уиллард все еще жив. В лучшем случае, он сможет понять, кто убил доктора…

Гарт потерялся в размышлениях и возвращался в реальный мир только, когда гусеничный вездеход скользил по льду.

– Налево! Сыпь песок!

Его рука инстинктивно дернулась к правому рычагу, отвечающему за подачу песка, обеспечивающего сцепление с грунтом. Гарт держал рычаг, пока водитель работал рулем. Машина дернулась, резко развернулась почти на девяносто градусов и снова вышла на ровный участок. Через лобовое стекло Гарт увидел воронку семиметрового диаметра с черной дырой в центре.

– Что это? – спросил водитель.

– Критасы. как говорят местные, но это ничего не значит. Двухметровые насекомые. Ядовитые. Подобно муравьиным львам на Земле, они выкапывают ямы-ловушки с наклонными стенками. Ты поскальзываешься на льду и оказываешься в дыре.

– Это опасно?

– Не для нас. Но мы можем перегреть двигатель.

– Смотри в оба, Гарт, – велел командир Бенсон.

– Ладно.

Гарт молчал. Вездеход катился дальше, возглавляя колонну.

Машины были быстрыми. На ровных участках они разгонялись до ста тридцати километров в час. К заходу Юпитера экспедиция добралась до Чанна. Только Пола осталась разочарованной.

– Я ожидала увидеть город, – сказала она Гарту, когда они оглядели черный каменный блок площадью в пару квадратных километров, на метр возвышающий над землей, ровная поверхность которого нарушалась лишь нескольким объектами, странно напоминающими киоски в метро двухвековой давности.

– Все самое интересное находится под землей, – объяснил Гарт.

Он чувствовал дрожь в руках, хотелось промочить горло. Но тут ничего подобного не было. Поэтому он попросил у девушки сигарету и принялся расслабленно ходить вокруг людей, обустраивающих лагерь.

ПРОСТОРНЫЕ вездеходы обеспечили ночлегом шестьдесят человек. Никому не пришлось тесниться. Оказалось, что ставить палатки незачем. Ведь в ледяном воздухе могли дать необходимый комфорт только утепленные палатки, прошитые нагревающимися металлическими нитями, на которые подавался ток. Однако в вездеходах были установлены печки и кондиционеры. Гарт подошел к одному из «киосков» и заглянул в темную бездну. Внизу лежал Чанн, гигантский, удивительный город Древних.

Через него шла дорога к Черному Лесу – единственный путь, которым можно было воспользоваться в данных обстоятельствах.

Гарт содрогнулся и пошел искать Брауна. Он чувствовал себя хуже, чем обычно, так как ясно представлял то, что не хотел помнить – лежащего на алтаре человека с ножом в груди…

Браун стоял рядом с одним из вездеходов и глядел в темноту.

– Капитан…

– Что? А, это ты, Гарт. Пола… мисс Трент взяла фонарик и спустилась в Чанн, чтобы начать исследования. Я уже собирался пойти за ней. Скажи, там опасно?

Гарт покачал головой.

– Это мертвый город. С Полой все будет в порядке.

– Если она не потеряется.

– Ничего подобного не случится. Там полно указателей, ведущих к выходам. Может, выпьем? Мне надо расслабиться.

Нахмурившись, Браун кивнул и завел Гарта в вездеход.

– Я буду спать здесь, вместе с командиром. Но тебе надо найти место среди остальных. О, кстати… – Он сунул сложенные бумажки Гарту в руку. – Оставшиеся сорок. Вот, выпей.

Гарт сделал глоток хорошего бренди, которого не пил несколько лет. Стакан быстро опустел. Браун посмотрел на него, едва заметно оскалившись.

– Спасибо… А когда я получу десять тысяч?

– Когда мы вернемся. Я не настолько доверяю тебе, чтобы отдать их прямо сейчас.

Гарт вытер губы тыльной стороной ладони, задумался и налил себе еще стакан.

– Я не убегу от вас. Вас же интересует источник энергии Древних, не так ли?

Браун прищурился.

– Разве это должно тебя волновать?

– В общем-то, нет, но я знаю Черный Лес и могу кое-что подсказать, если меня не бросят в темноте. У меня есть пара мыслей на этот счет. Я знаю, что вы планируете найти зарно.

– Неужели?

Гарт нетерпеливо махнул рукой.

– Черт побери, зачем вы тогда взяли меня проводником? Явно же не только потому, что я знаю Лес. Я могу говорить на Древнем Языке – который предположительно используют зарно. Вы хотите, чтобы я заговорил им зубы.

– Возможно. – Браун ушел в вездеход и вернулся с нераспечатанной пачкой сигарет. – Мы поговорим об этом позже.

– Лучше сейчас. Я знаю, что вам понадобится в Лесу. Если вы убежите от Бенсона, не захватив нужного снаряжения, все может закончиться очень плохо.

Дверца вездехода внезапно распахнулась, и в салон ворвался холодный воздух. Вошел командир Бенсон с плотно сжатыми губами и горящими глазами. Стоящий в противоположном конце отсека Браун резко развернулся и весь напрягся.

– Я сомневаюсь, что тебе удастся от меня сбежать, капитан, – сказал Бенсон.

Браун свирепо взглянул на Гарта.

– Черт тебя дери, – едва слышно прошептал он и шагнул вперед с угрожающим видом.

БЕНСОН вытащил из кармана пистолет.