Заповедник, где обитает смерть

Девчонка шмыгнула носом, но ответила достаточно смело:

– Второй раз всего за два дня.

– Надеюсь, третьей встречи не будет.

Волошин хотел ее обойти, но она хоть и отступила в сторону, но все равно мешала. Изобразила какую-то тревогу на лице:

– Я хотела…

– Деньги отдать? Не надо: я достаточно богат, чтобы обойтись без них. Купи лучше бабушке лекарство.

– Нет. Я не сказала вам вчера, что, когда я убирала в доме, то нашла…

– Послушай, красавица, – разозлился Алексей. – Кстати, как тебя зовут?

– Люба, – ответила девчонка.

– Любаша, милая, меня абсолютно не интересует, что ты нашла у себя в доме. Я очень занят. Если у тебя имеются какие-то вопросы, то, пожалуйста, в другое время. Мой дом вон там…

Он махнул рукой в сторону, откуда пришел.

– С красной черепичной крышей. Найдешь, если захочешь, а пока извини.

Он обогнул бледную Любу и побежал к магазину. Там, куда он показал рукой, все дома были с красными черепичными крышами. Но ведь не нужна ему эта девчонка – только время отнимает. И все-таки какой-то неприятный осадок остался; надо было, конечно, помягче говорить с девочкой, может быть, даже выслушать – вдруг она сказала бы что-нибудь новое про Эмму? Хотя вряд ли она обнаружила у себя под кроватью притаившуюся там худую блондинку. Да и Эмма уже в прошлом, лучше не вспоминать о ней. Несчастный Ванечка вздыхал: «Ах, какая утонченная натура!» А она не утонченная, а просто тощая.

– Тьфу ты, гадость! – вслух произнес Волошин, чтобы сбросить с себя наваждение.

Он стоял в магазине возле полки с сырами и держал головку грюйера.

– Зря вы так, – обиделась продавщица. – Очень хороший сыр, несмотря на то что дорогой. Из Швеции.

– Из Швейцарии, – поправил ее Алексей.

– Да какая разница, – махнула рукой женщина. – Мне, чтобы купить этот кусок, неделю вкалывать надо, а в кафе точно такой же мыши за полдня умяли.

– Да что вы говорите! – удивилась какая-то бабка. – За полдня мышки сгрызли тысячу рублей?

– Ага, – скривилась рассказчица. – Если бы тысячу! Только там мышек и крысок отродясь не было. Это заведующая производством – крыса старая, в акте так написала: «Ущерб от грызунов». Сама сыр и съела. Она все иностранное в рот тащит. Однажды даже французского уксуса выпила. Говорит, слаще нашего шампанского…

Волошин чуть было не забыл, зачем пришел сюда. Взял бутылку брюта, сыр грюйер, потом вспомнил, что настоящие вегетарианцы сыр не едят, даже швейцарский, но возвращать не стал, купил оливок и банку каких-то водорослей.

Когда вышел из магазина, покрутил головой, но наивной Любы нигде не было. А он уж был готов извиниться и даже выслушать ее, недолго, конечно, – ведь дома ждет Вера. Он спешил, бежал по скользкой дорожке, но все же поглядывал по сторонам, надеясь увидеть девочку. «Наверное, я более жесток с ней?» – подумал Волошин.

Подумал и остановился. «А чем я лучше ее? Тем, что богаче, не страдаю от недостатка средств? У меня сейчас больше денег, чем эта девочка заработает за всю жизнь. Откуда моя гордыня? И перед кем? Перед ребенком, который лучше и чище меня? Мать запихнула ее в детский дом, чтобы не мешала ее новой жизни. И каково Любе в приюте, где другие дети вряд ли хорошо относились к ней, потому что у нее живая мать, а у них нет даже памяти о родителях? Теперь матери нет, отчима тоже. Только злобная старуха, помыкающая ею. Золушке, пожалуй, было легче, потому что у Золушки был свой дом, отец… Принц, в конце концов. А у Любы никого. Только старуха, вечно недовольная, орущая и неравнодушная к спиртному. И все же когда бабка попала в больницу, эта девочка готова была пойти на панель, чтобы заработать денег на ее лечение… Надо помочь ей! – подумал Алексей. – Завтра же… нет, сегодня пойду к ней и спрошу чем».

Он повернулся и решил пойти к Любе прямо сейчас. Он так бы и сделал, но его ждала Вера. Задержись он, та стала бы волноваться.

«Не буду даже спрашивать: приду и помогу!» – решил Волошин.

И, поправив стоящую в кармане бутылку французского шампанского, поспешил домой.

Вера и в самом деле ждала его, смотрела в окно, увидев Алексея, помахала рукой, улыбаясь. Стол был накрыт, не пропало ни капли шампанского, и день оказался коротким и на удивление тесным – он был переполнен радостью и потому не мог вместить ее всю. Потому они и не успели поговорить о ближайшем будущем, а не из-за того, что не хотели или боялись. Может быть, каждый из них задумывался о завтрашнем дне, но говорил о вещах более приятных – о том, что будет через месяц, или через год, или через двадцать лет; и от слов этих становилось весело и хорошо на душе. Даже потом, когда спустились в кабинет, решили включить компьютер просто так, чтобы лишний раз посмеяться над своими прежними страхами. Вера опустилась в рабочее кресло. Алексей сел рядом. На мониторе ни посланий, ни угроз, никаких иных сообщений – весь мир будто вымер, и они остались одни на всем белом свете.

– Я не знала, что может быть так хорошо только оттого, что живешь, – сказала Вера. – Что ты не одна, что есть близкий человек.

Она помолчала и осмелела уже окончательно:

– Человек, которого любишь.

– Я счастлив, – объявил Волошин.