Заповедник гоблинов. Романы

Максвелл нагнулся и сдвинул Сильвестра на прежнее место. Сильвестр сонно заворчал.

Откинувшись на спинку сиденья, Максвелл посмотрел вверх.

- Поглядите на звезды, - сказал он. - Нигде нет такого неба, как на Земле. Я рад, что вернулся.

- Но что вы намерены делать дальше?

- Провожу вас домой, заберу чемодан и вернусь к Опу. Он откроет одну из своих банок, и мы будем попивать его зелье и разговаривать до зари. Тогда я улягусь в постель, которую он завел для гостей, а он свернется на куче листьев…

- Я видела эти листья в углу, и мне было ужасно любопытно узнать, зачем они там. Но я не спросила.

- Он спит на них. На кровати ему неудобно. Ведь в конце-то концов в течение многих лет куча листьев была для него верхом роскоши…

- Ну вот, вы снова надо мной смеетесь.

- Вовсе нет, - сказал Максвелл, - я говорю чистую правду.

- Но я не спрашивала вас вовсе не о том, что вы будете делать сегодня вечером, а вообще. Вы ведь мертвы. Или вы забыли?

- Я буду объяснять, - сказал Максвелл. - Без конца объяснять. Где бы я ни оказался, найдутся люди, которые захотят узнать, что произошло. А может быть, даже будет проведено официальное расследование. Я искренне надеюсь, что обойдется без этого, но правила есть правила.

- Мне очень жаль, - сказала Кэрол, - и все-таки я рада. Как удачно, что вас было двое.

- Если транспортники сумеют разобраться в этой механике, заметил Максвелл, - они откроют для себя золотую жилу. Все мы будем хранить где-нибудь свою копию на черный день.

- Это ничего не даст, - возразила Кэрол. - То есть для каждого данного индивида. Тот, другой Питер Максвелл был самостоятельной личностью и… нет, я запуталась. Час слишком поздний, чтобы разбираться в подобных сложностях, но я убеждена, что ваша идея неосуществима.

- Да, - согласился Максвелл, - пожалуй, так. Это была глупая мысль.

- А вечер был очень приятный, - сказала Кэрол. - Спасибо. Я получила большое удовольствие.

- А Сильвестр получил большой бифштекс.

- Да, конечно. Он вас не забудет. Он любит тех, кто угощает его бифштексами. Удивительный обжора!

- Я хотел вас спросить вот о чем, - сказал Максвелл. - Вы нам не сказали, кто предложил купить Артефакт.

- Не знаю. Мне известно только, что такое предложение было сделано. И, насколько я поняла, условия достаточно выгодные, чтобы серьезно заинтересовать Институт времени. Я случайно услышала отрывок разговора, не предназначавшегося для моих ушей. А от этого что-нибудь зависит?

- Возможно, - сказал Максвелл.

- Я теперь вспоминаю, что одно имя упоминалось, но не покупателя, как мне кажется. Просто кого-то, кто имеет к этому отношение. Я только сейчас вспомнила - кто-то по фамилии Черчилл. Это вам чтонибудь говорит?

Глава 8

Когда Максвелл вернулся, таща свой чемодан, Оп сидел перед очагом и подрезал ногти на ногах большим складным ножом.

Неандерталец указал лезвием на кровать.

- Брось-ка его туда, а сам садись где-нибудь рядом со мной. Я только что подложил в огонь парочку поленьев, и того, что в банке, хватит на двоих. К тому же у меня припрятаны еще две.

- А где Дух? - осведомился Максвелл.

- Исчез. Я не знаю, куда он отправился. Он мне этого не говорит. Но он скоро вернется. Он никогда надолго не пропадает.

Максвелл положил чемодан на кровать, вернулся к очагу и сел, прислонившись к его шершавым камням.

- Сегодня ты валял дурака даже лучше, чем это у тебя обычно получается, - сказал он. - Ради чего?

- Ради ее больших глаз, - ответил Оп, ухмыляясь. - Девушку с такими глазами нельзя не шокировать. Извини, Пит, я никак не мог удержаться.

- Все эти разговоры о каннибализме и рвоте, - продолжал Максвелл. - Не слишком ли ты перегнул палку?

- Ну, я, пожалуй, и вправду немного увлекся, - признал Оп. - Но ведь публика как раз этого и ждет от дикого неандертальца!

- А она далека не глупа, - заметил Максвелл. - Она проболталась об этой истории с Артефактом на редкость ловко.

- Ловко?

- Само собой разумеется. Неужто ты думаешь, что она и в самом деле проговорилась нечаянно?

- Я об этом вообще не думал, - сказал Оп. - Может быть, и нарочно. Но в таком случае зачем ей это, как ты думаешь?

- Скажем, она не хочет, чтобы его продавали. И она решила, что, если упомянуть об этом при болтуне вроде тебя, наутро новость станет известна всему городку. Она рассчитывает, что такие разговоры могут сорвать продажу.

- Ты же знаешь, Пит, что я вовсе не болтун.

- Я-то знаю. Но вспомни, как ты себя сегодня вел.

Оп сложил нож, сунул его в карман и, взяв банку, протянул ое Максвеллу. Максвелл сделал большой глоток. Огненная жидкость полоснула его по горлу, как бритва, и он закашлялся. «Ну хоть бы раз выпить эту дрянь, не поперхнувшись!» - подумал он. Кое-как проглотив самогон, он еще несколько секунд не мог отдышаться.

- Забористая штука, - сказал Оп. - Давненько у меня не получалось такой удачной партии. Ты видел - чистый, как слеза!

Максвелл, не в силах произнести ни слова, только кивнул.