Заповедник Сказок 2015(Том 5)

Скрупулёзность, кропотливость, педантичность — качества, без которых нет настоящего исследователя. Терпя неудачу за неудачей. Тильк хранил спокойствие — пикировался, как обычно, с Иттой, беседовал с любившим поговорить Тирритом, делал свою работу. Кольцу посвящал вечерние часы, предпочитая не делиться с коллегами деталями своего увлечения. По утрам однако взял за привычку мониторить истории поступивших на аутопсию пациентов, проверяя, не мелькнут ли среди соцветий диагнозов буковки ДВС. Под подозрением оказывались проявления геморрагического синдрома и тромбозы — то есть большинство погибших. Посмертный эпикриз появлялся в больничной сети, и лишь потом патологам приносили бумажную историю. Тильк спешно пролистывал её, пробегал глазами опись вещей и разочарованно откладывал в сторону.

Минул месяц, другой. Кольцо притаилось, залегло на дно. Тильк раздумывал временами, не покинуло ли оно город, однако по привычке продолжал отслеживать мало-мальски подозрительные смерти. В Такатту тем временем пришла осень. Дни, короче и короче, превращались в краткие промежутки между восходом и закатом. Небо над городом пламенело, раскалывалось птичьими криками, осыпалось с деревьев багряной чешуёй. Близился день осенней листвы. В самый его канун терпение Тилька было вознаграждено.

«Кольцо белого окраса», — прочёл он в уж и не сказать какой по счёту истории болезни.

— Возьму этого, — сообщил Тирриту, пытаясь скрыть запал.

Формально причиной смерти снова послужило кровоизлияние в мозг, но многочисленными кровоизлияниями пестрели и внутренние органы. Тильк взял образцы (куда больше положенного), размышляя, где кольцо пряталось всё это время. Дожидалось ли вступления наследства в силу? Лежало ли в лавке или ломбарде? Куда денется сейчас?

Личные вещи умершего полагалось выдать по описи родственникам, получавшим свидетельство о смерти. Если таковые не находились, вещи лежали в камере хранения до полугода, после чего подлежали утилизации.

Заполняя заключение о смерти, Тильк впервые задумался о том, чтобы завладеть кольцом. Конечно, он предпочёл бы остаться наблюдателем, нежели вступить в игру. Отслеживать перемещения кольца, изучать воздействие его на людей было куда безопасней, чем вступить с ним в поединок.

Много свободного времени и загадка, подкинутая мирозданием — сюжет с таким началом не может хорошо кончиться для героя. На ум Тильку пришёл виденный недавно ужастик, герои которого обратили внимание на пропадающую на одном и том же перекрёстке связь. Вместо того чтобы, как все, принять раздражающее явление за должное и забыть, они принялись наводить справки, жаловаться телефонной компании — всячески привлекать внимание. Ближе к концу выяснилось, что глубоко под асфальтом таки располагалась инопланетная база, обитателям которой излишний интерес пришёлся не по вкусу. Зато пришлись по вкусу любопытные персонажи (пришельцы, в соответствии с канонами жанра, оказались уродливы и плотоядны).

Где та грань, за которой охотник становится дичью? Тильк потёр лоб. Если ничего не делать, кольцо через месяц-другой снова всплывёт в городе, и коллекция препаратов пополнится ещё одним экземпляром. Или того хуже — уедет с каким-нибудь туристом в Гемирту, Кагарту, а то и вовсе в столицу. Там его не сыщешь. Но если делать — то что? Тильк не считал себя героем и не имел желания им становиться. Борьбой со злом должны заниматься специально обученные паладины, а не патоморфологи.

— Что делать? Что делать? — пропел грустно.

Итта выразительно скосилась, всем видом намекая, что лаборатория — не место для вокальных упражнений. Поднялся с кресла, одёрнул халат. Прошёлся по кабинету туда-сюда. Снова сел.

В истории болезни фигурировал телефон кого-то из родственников. Документы те получали в больничной канцелярии, и звонить им не полагалось, однако других вариантов Тильк не видел. Оставшись один, набрал номер.

— Алло.

— Здравствуйте. Из больницы беспокоят. Документы завтра будут готовы, можно будет забрать.

— Документы?.. А, да, спасибо.

— Вас не затруднит зайти после получения в гистологическую лабораторию? У наших патологов есть к вам несколько вопросов.

— Эмм… Хорошо. А что за вопросы?

— Ваша (Тильк сверился с историей) тётушка страдала дерматитом. Мы проводим исследование на эту тему и хотели бы уточнить некоторые детали.

— Дерматитом?

— Да. По данным анамнеза она носила кольцо белого металла. Мы полагаем, оно могло провоцировать контактный дерматит. Больница готова выкупить его у вас по договорной цене.

— Кольцо?

— Да. Вероятно, недавно приобретённое.

— А, точно. Знаете, я его уже сдал в магазин. Кольцо покойника — дурная примета.

«Ещё какая», — подумал Тильк.

— Не помните название? Или адрес?

— Э-э-э… Какие-то редкости. На улице Пропавших Без Вести.

— Спасибо большое. Вы нам очень помогли.

Тильк повесил трубку. Похоже, выбора не оставалось — пришло время встретиться с противником лицом к лицу. Из горки разнообразного хлама в столе вытащил присмотренный заранее контейнер толстого стекла с плотно закрывающейся крышкой. Повертел в руках, спрятал в карман. Сойдёт на первое время.