Заповедник страха

– Ты куда пропал? – отозвался голос.

– Это я на другое место перешел. Думал, отсюда будет лучше видно.

– Ну и как?

– Не вижу вас.

– Как же так! Ты уверен, что ты в той деревне? Может, ты деревни перепутал? Ты уверен, что тут прямая улица?

Он не один тут! Это не он Хмеля по звуку вычисляет! Тут кто-то есть еще!

Этот, который с Хмелем разговаривает, он не сможет к Хмелю незаметно приблизиться. Потому что когда он говорит, его и Хмель на расстоянии услышать может. А говорит этот Грибник много и подолгу. Ему нужно, чтобы переговорное устройство в руках Хмеля звуки исторгало часто и громко. Он кого-то наводит на Хмеля, этот чертов грибник!

Хмель испугался, выключил переговорник и пополз в ту сторону, где скрылся упырь. Инстинктивно бросился туда, где для него, как ему казалось, будет безопаснее.

Он прополз метров двадцать и тут увидел сильно изумившую его картину.

Упырь оседлал неподвижное тело какого-то типа в камуфляже и шарил по его карманам. Увидел Хмеля, замер.

– Это он? – спросил Хмель.

– Конечно!

Тогда Хмель включил преговорное устройство и сказал в него:

– Эй!

Этот, в камуфляже, даже не пошевелился. А прежний знакомый Хмелю голос тотчас в переговорнике отозвался:

– Ну ты куда опять пропал?

* * *

Что касается Хмеля, то он бы дал отсюда деру. Как заяц: все равно, куда бежать, только бы здесь не оставаться.

Но упырь не дрогнул. Только желваки играли, выдавая напряжение.

– Ты куда пропал? – после паузы повторил голос в переговорном устройстве.

Хмель смотрел на эту штуковину с ужасом.

– Ответь ему! – скомандовал упырь.

– Что я скажу?

– Пусть выйдет на дорогу! Ты должен его видеть! Дай две минуты! Если не появится – до свидания!

Хмель сделал над собой усилие, чтобы нажать на клавишу.

– Я вас не вижу! – произнес он срывающимся голосом. – Две минуты даю! Выйти на дорогу, показаться! Если я вас не увижу – до свидания!

– Ты подожди, тут нестыковка какая-то…

– Две минуты! – выпалил Хмель, сходя с ума от страха. – Все, я отключаюсь!

Выключил переговорник.

– Давай сматываться! – глянул на упыря умоляюще. – Зачем мы здесь?

– Затем! – сказал упырь. – Если он не выйдет, тогда нет здесь никого, кроме него, наверное. А если появится, не побоится, тогда их много, сволочей.

– И что тогда? – упавшим голосом спросил Хмель.

– Тогда война.

* * *

Никто не вышел на дорогу ни через две минуты, ни через пять.

– Позови его! – кивнул на переговорное устройство упырь.

Хмель попытался вызвать грибника-передовика. Тот не отозвался.

– Просек фишку мужичок, – оценил упырь. – Понял, что попал. Затаился.

Он протянул руку и вдруг откуда-то из травы извлек ружье. То самое, которое Хмель уже видел, – его в своей «Исудзу» привезли охотники, и с этим же ружьем потом бегал по лесу чернявый Леха.

– Он прямо на меня наткнулся, – сказал упырь, отвечая на немой вопрос Хмеля. – Баклан вот этот, – кивнул на бездыханное тело в камуфляже. – Если бы без ружья, я бы жить оставил. Малость придушил бы, а потом – допрос. А так он с оружием – мне деваться некуда.

Хмель смотрел на тело в камуфляже остановившимся взглядом.

– Пойдешь со мной? – спросил упырь.

– Куда?

– В деревню.

– Зачем?

– Там этот, с которым ты разговаривал. Найдем его, – упырь погладил бережно приклад ружья.

– Нет! – замотал головой Хмель.

Никакая сила не смогла бы заставить его отправиться в этот страшный рейд. Упырь тоже это понял.

– Как знаешь, – сказал он. – Жди здесь, пока не вернусь.

Он пополз было к деревне, держа в руке ружье, но вдруг обернулся и сказал:

– Запомни: ни одного из ваших я пальцем не тронул!

Хмель смотрел на него и молчал.

– Я никого не тронул даже пальцем! – повторил упырь.

Наверное, он что-то угадал в молчании Хмеля.

– Почему молчишь? – спросил упырь.

– А Паша?

– Какой Паша?

– Ты ему голову отрезал! – сказал с ненавистью Хмель.

– Да, – спокойно подтвердил упырь.

Хмель ужаснулся.

– Но он мертвый уже был, – сказал упырь. – Труп. Зачем целый труп тащить? Он тяжелый. Я голову отрезал, принес тебе.

– Зачем?!

– Чтобы ты сказал, ваш это или чужой.

Черт побери!

– А зачем мне сейчас это рассказал? – спросил Хмель.

– Затем, что я туда сейчас иду, – махнул рукой в направлении деревни упырь, – а ты здесь остаешься. А на войне, салабон, очень важно, чтобы в тылу спокойно было.

Он уполз. Очень недолго Хмель слышал шорох, но вскоре все стихло. Умел упырь растворяться без следа.

Хмелю было неуютно рядом с трупом. Пополз прочь. И в какой-то момент его внезапно осенило. Пока здесь, в заброшенной деревне, война идет, у него, возможно, есть один-единственный шанс спастись. Если на той дороге, что к шоссе ведет, никто не остался в засаде.

* * *

Хмель так спешил, что в конце концов перешел на бег. Боялся упустить время.

На хутор он наткнулся через пару часов лихорадочных метаний по лесу, когда уже совсем отчаялся. Хутор обошел стороной и дальше двигался вдоль дороги, не выходя из леса на открытые участки.