Заповедник страха

Теперь чернявый действительно не понял. Не смог так быстро переключиться. Или снова притворялся?

– Такое! - сказал Хмель. - Которое в багажнике твоей машины!

Чернявый молчал и смотрел на Хмеля. Соображал, видно, как сподручнее ответить, чтобы не получилось такой лажи, как с историей про беглеца под Талдомом.

Хмель повернулся к Виталику и сказал:

– Мы так не договаривались!

– Ну ты чего? - поморщился Виталик. - Что случилось?

– Мы так не договаривались! - зло повторил Хмель.

Поднялся из-за стола. Ушел.

*       *       *

Маша в полутемном сарае доила корову. Хмель остановился в дверях, привалился плечом к косяку.

– А ты что - в отпуске? - спросил он.

– Да. На лето сад закрыли.

– Значит, и в прошлый раз ты тут была?

– В какой прошлый раз?

– Ну, когда здесь тоже куролесили. Когда был негр.

– А-а, да, - кивнула Маша

– Что -настоящий негр?

– Ага. Жуть какой черный. И матерился так, как у нас никто не матерится.

– У вас не матерятся?

– Ой, нет, у нас все матом могут. А так, как он - никто.

– А пацаны эти были? - махнул рукой в направлении дома Хмель.

– Виталик и Сережа?

– Я не о них, - сказал Хмель. - Я про охотников.

– Нет, другие.

– Ну и как? Поймали они негра?

– Нет.

– Не смогли?

– Он потерялся.

– Как это? - насторожился Хмель.

– Не нашли его.

– А он был вообще?

– Ну, я же видела. Вот так, как ты, он тут сидел и с ними водку пил. Потом он в лес. Они его искать стали. И не нашли. Без него пришли из леса. И уезжали отсюда без него.

Убили негра ни за что ни про что.

Дурацкая песня. Дурацкий негр. А сам он, Хмель, дурак. Как он в это вляпался? Зачем?

*       *       *

Он видел, как его искали. Он сидел в траве под деревом, привалившись к стволу спиной, и наблюдал за тем, как сначала Виталик пошел бродить вокруг дома да заглядывать в сараи, как потом к нему присоединился Сергей, и как он сунулся туда, где был заперт пес, после чего едва успел захлопнуть перед носом кобеля дверь, чем и спасся, да и других спас, а иначе всем им тут несладко бы пришлось.

Хмель не мог взять в толк, заодно старик с этими пацанами или он отдельно. От этого зависело, как себя вести. Если старик им только ночлег предоставляет, то можно, в принципе, на него рассчитывать, а если они ему платят и он с ними как бы заодно, тогда плохо дело.

Пока Хмель терзался сомнениями и трезвел потихоньку, Виталик случайно на него набрел.

– Вот ты где! - сказал он и в голосе его угадывалось испытанное им облегчение.

Он сел в траву напротив Хмеля.

– Чего стряслось? - спросил Виталик и стало ясно, что будет уговаривать.

Хмель промолчал.

– Нормальные такие пацаны, -сказал Виталик.

Хмель смотрел на грязные вечерние облака.

– Я про ружье спросил, - сказал Виталик. - Ну, говорит, мы же едем в лес. Как в лесу без ружья?

Посмотрел на Хмеля так, словно ждал от него ответа. Мол, согласись, нелогично это - в лес без ружья. Не дождавшись ответа, сказал примирительно:

– Ружье я у него заберу, если ты так напрягаешься. Оставлю деду на хранение.

Вот и разрешились все проблемы, так следовало Виталика понимать.

– Тут был негр, - сказал Хмель.

Виталик посмотрел озадаченно. Не ожидал.

– Был черномазый, - сказал осторожно. - Улетный парень. Матерится так, что обрыдаться можно. Бомжует по России.

– Чего его на эту игру не взяли?

– Он не захотел, - соврал Виталик.

– Он исчез.

– Сбежал, - все сильнее нервничал Виталик, потому что к такому разговору он совсем не был готов. - Я же говорю, не захотел. Не понравилось ему, я думаю.

– Он здесь исчез, - сказал Хмель, глядя на собеседника с ненавистью.

На слове "здесь" он сделал упор.

– Он сбежал, - повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.

– В лес пошел. И оттуда не вернулся, - сказал Хмель.

– Ушел через болота, - прятал глаза Виталик. - Нашел, видать, дорогу.

– А может, его в живых уже нет? - подсказал Хмель.

– А хоть и так! - нервно дернул плечом Виталик. - Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?

Это хорошо, что сирота, сказал в Москве Хмелю двухсоткилограммовый Жора.

Кто будет сироту искать?

*       *       *

Стемнело. Хмель в дом не пошел. Забрался в УАЗ, лег на заднее сиденье. Заснуть не удалось. Мысли всякие лезли в голову. Не до сна было, в общем.

Поздно ночью пришли Серега и Виталик.

– Я ружье у них забрал, - сказал Виталик.

Теперь ты, мол, успокоился?

– Я не играю, - сообщил о своем решении Хмель. - Завтра возвращаемся в Москву.

– Ты что - больной? - сильно изумился Виталик. - Здесь так не делают.

– А как здесь делают? - огрызнулся Хмель.

– Люди деньги заплатили.

– Верни! - посоветовал Хмель.

– А кто заплатит им за испорченные выходные? Четыреста километров отмахали от Москвы! Они же претензии предъявят! Кто заплатит за ущерб? Жора?

Да, Жора не заплатит. Где на Жору сядешь, там и слезешь.

– У тебя деньги есть, чтобы с пацанами этими расплатиться? - сказал Хмелю Виталик.

– И с нами, - добавил молчавший до сих пор Серега. - Мы ведь тоже не мальчики туда-сюда впустую ездить.

– И Жора будет недоволен, - сказал Виталик. - Я тебе скажу, что с Жорой лучше бы не ссориться. У него такая злая крыша, что все отдашь.