Запоздалое прозрение

Словно предвидя возможные трудности, я буквально засыпал колдуна уточняющими вопросами. Тот отвечал обстоятельно. Чтобы нам не мешала лёгкая, но всё-таки вздымаемая иногда пыль, мы выдвинулись на остриё нашей колонны. При этом время от времени видели на прямых участках дороги мелькающую впереди всадницу.

Она как раз стала скрываться за очередным, плавным поворотом, когда удалось рассмотреть несколько несуразный кульбит везущего смуглянку ящера: он словно бы резко прыгнул куда-то вперёд и чуть в сторону. Дальнейшее не позволили рассмотреть густые кусты, растущие вдоль дороги, но я всё равно вскинулся от удивления:

– Чего это Знахарка так резво куда-то скакнула?

Румди сей момент выпустил из поля зрения. Когда же получил от меня описание события, резко остановил всю колонну:

– Время-то неспокойное, война, – пояснил он мне, а одному из воинов скомандовал: – Батхан! Скачи вперёд и хорошенько осмотрись за поворотом! Там что-то не так…

Кавалерист ускакал, а мы замерли на месте, с напряжением вглядываясь ему вслед. Проснулись все, кто до того мерно подрёмывал, пристегнувшись в седле.

На самом повороте воин остановился, тщательно просматривая участок перед собой и лес, плотно обступивший дорогу. Через пару минут он вернулся, довольно равнодушно отрапортовав:

– Вроде бы всё чисто и спокойно. Знахарки не видно, скорее всего, умчалась за следующий поворот. Далековато, но могла успеть до моего осмотра.

Мы двинулись дальше. У меня напряжение не спадало, а наоборот, стало нарастать. Так и казалось, что всё вокруг наливается энергией опасности и грядущих неприятностей. Когда мы приблизились к повороту, я уже вовсю пытался высмотреть метку, поставленную мною на смуглянку. Та, к моему великому изумлению, обнаружилась в гуще самого густого подлеска с кустарником.

Мало того! Там же я рассмотрел и виднеющиеся ауры иных живых существ, распластавшихся у земли и присевших за толстыми деревьями. Раздумывать, почему Фея навела на нас врагов, было некогда, и я негромко воскликнул в первую очередь для магистра:

– Засада! – и конкретно глазами указал на три участка густых зарослей: – Вон там и там – по двадцать особей. В том месте, за разлапистой елью, – не меньше пятнадцати!

Несложно было догадаться, что лесные тати прибыли сюда по наши души.

Глава тринадцатая Злой сосед и еже с ними

Румди не стал кричать на весь лес о грядущей опасности. Просто поднял руку вверх и начал делать ею определённые жесты. Не хуже, чем у хвалёных спецназовцев получилось. Что характерно, все его поняли. Тотчас у нас за спиной прошелестело и звякнуло изготавливаемое оружие.

Только прежде чем подать окончательную команду, колдун посоветовался со мной:

– Не лучше ли нам отступить, пока мы ещё и не въехали в засаду?

Разумный ход. Врагов около шести десятков, а нас всего двадцать. Причём карапузов можно не считать, точнее, они пойдут в минус, как обуза. Другой вопрос, что при отступлении мы время потеряем. Больших отрядов или караванов на дороге не видно, а когда мы ещё дождёмся попутчиков?

Самое главное, мне остро захотелось наказать предательницу Знахарку.

Я задал несколько вопросов вполголоса:

– Есть смысл кого-то щадить из разбойников? Для суда, допустим, или для пыток?

– Для таких сволочей никакой пощады. Казнь одна: отсечение головы прямо на месте поимки. Если дознание, то опять-таки неизвестно, как надолго застрянем…

– Вдруг в их рядах окажутся гайчи?

– Они подлежат казни на общих основаниях, – помрачнел Румди. – Попытаемся прорваться?… Мы-то сможем, а вот остальные…

– К тому и веду! Поэтому двигаемся вперёд вдвоём. Прикрою своими силами нас обоих, как и ящеров. Как только по нам дадут первый залп из арбалетов, я атакую в ответ. Одну группу постараюсь усыпить для показательной казни впоследствии. Едем?

Магистр смотрел на меня с возросшим уважением, если не с восторгом:

– Если ты так уверен… трогаем!

Жестом он дал команду всем остальным оставаться на месте. Я попросил Найдёнова пока не рваться вперёд, а присмотреть за карапузами.

После чего мы вдвоём неспешно двинулись вперёд. Разбойники давно поняли, что каким-то образом себя раскрыли или только предполагали, что мы нечто заподозрили. Атаковать же им было не с руки, ведь мы и к первой-то группе приблизились всего метров на сорок-пятьдесят. Сейчас получалось, что авангард нашего отряда отправился вперёд для дополнительной разведки.

Вот они и таились. Вполне благоразумно, с их точки зрения, выжидали.

Я внимательно всматривался по сторонам, держа вокруг нас силовой щит, способный выдержать несколько очередей крупнокалиберных пулемётов. Я сразу заметил то место, где ящер Феи проламывался в лес сквозь кусты. Он настолько грубо и несуразно это делал, что оставалось только поражаться никчёмной наблюдательности нашего первого дозорного.

«Или он с разбойниками заодно? – шептала моя не раз спасавшая паранойя. – Надо будет к нему присмотреться… Да и следы тут такие, словно три ящера сквозь кусты ломились… Или это двое волокли третьего?…»