Запоздалое прозрение

А вот старых, вполне прочных и явно жилых твердынь оказалось довольно много. Часа два мы потратили на объезд всех да ещё часа полтора на просмотр внутренних двориков некоторых комплексов, а то и холлов вместе с террасами верхних этажей. Добрая половина зданий оказалась общественного значения.

Что меня крайне разочаровало, так это полное отсутствие каких-либо портальных символов, ни единого, такого желанного для меня свечения, которое я мог заметить в пределах прямой видимости метров с пятидесяти. Правда, они могли оказаться неработающими, как и всё остальное, но в таком случае здесь каждый выступ следовало ощупать руками, что явно не под силу одному исследователю.

Пришлось смирять своё нетерпение, делая вывод о неизбежности дальнего путешествия в Пайролк. Обидно, досадно, да только не судьба мне сразу отыскивать двери, открывающиеся в обе стороны. Как ни шагну в какой-нибудь мир, так и застряну там на долгое время. А некоторые исключения лишь подтверждают общие правила. Даже присутствие и помощь крайне позитивного Леонида Найдёнова не слишком меняют ситуацию. Нам предстоит дальняя дорога с преодолением массы трудностей.

«По родным тоже соскучился, – зашевелилась вдруг ностальгия по маме с папой. – Как они там без меня? Всё-таки иной мир, чужой, могут и обидеть… разные там власть имущие чиновники, императрицы или Лобные Камни…»

Сам же себя и успокоил напоминанием: в мире Трёх Щитов родителям жилось не в пример безопасней, интересней и роскошней. Это на Земле разные уроды их притеснять пытались, нагло пользуясь государственной системой ущемления, насквозь прогнившей, антинародной и циничной.

«Кстати, – напомнил я сам себе с упрёком, – эти уроды, восседающие на средних этажах власти, так до сих пор и не получили по заслугам. И не факт, что они после пропажи моей родни не принялись терроризировать родных и близких Марии, Верочки и Катерины. Тоже надо туда наведаться как можно скорей и навести торжество справедливости. И чем скорее, тем лучше. Эпическая гайка!.. А я тут застрял…»

Пока я так внутренне досадовал и фыркал, мы решили возвращаться на постоялый двор, только вот Знахарка посчитала наши исследования незавершёнными:

– Ты ещё не всё осмотрел, – заявила она мне, перегораживая ящером дорогу.

– Естественно! – легко согласился я, но нисколько при этом не собираясь больше осматривать здания, да ещё и в шутку попытался перевести: – Что нового ты мне можешь показать? Неужели думаешь, чем-то отличаешься от иных женщин?

Мою шутку оценил только магистр, отреагировавший смешком. Смуглянка сделала вид, что не поняла намёка:

– Сама показать я не могу, ибо ни разу здесь не была. Но по нашим легендам, в здешних катакомбах тоже имеются порталы. Тем более что в данном городе они открыты для всеобщего доступа под центральным кварталом, и там вполне безопасно.

Мне сразу припомнились жуткие страшилки о местных подземельях, и я требовательно уставился на союзника. Румди скривился, словно лимон надкусил, явно не соглашаясь с Феей:

– Не совсем чтобы безопасно, неосторожные и здесь гибнут или пропадают. И не так уж просто туда попасть любому желающему, ведь вход платный, по серебрушке с носа. Вон, на том краю площади, возле дома губернатора, пост стражи постоянный. Так он не только за общим порядком следит и посетителей к губернатору фильтрует, но и за главным спуском в катакомбы присматривает. Они же и оплату собирают. Да и тоннелей там для осмотра всего несколько.

– Осмотреть-то мы их можем?

– Мне не откажут в такой мелочи, и платить не придётся, но это на час растянется, не меньше. У нас обед на носу, а потом аукцион.

– Лично я готов отложить обед на ужин, – последовало от меня предложение. Уж очень захотелось глянуть хотя бы на преддверие местных страшилок. Да и чем чёрт не шутит, вдруг там в самом деле имеются порталы? Всё-таки любые подземелья всегда намного древней стоящих на поверхности зданий.

Магистр тоже не являлся рабом обжорства и праздности, так что сразу согласился с моим предложением. А мнением коллег даже не поинтересовался:

– Хорошо. Едем к дому губернатора.

Стражники нам чинить препятствий не стали. А вышедший навстречу десятник, узнав о высоком ранге колдуна и его коллег, ещё и провожатого предложил, добавляя при этом:

– Заблудиться там невозможно. Все иные переходы и ответвления наглухо замурованы. Для осмотра оставлены только самые красивые пещеры и тоннели между ними.

Решили, что обойдёмся без экскурсовода. Вскоре я уже шествовал впереди нашей маленькой группы, осматривая стены, своды и… А больше-то и смотреть было не на что. Хотя сами катакомбы в данном «намоленном» месте выглядели не совсем природными. Две трети смотрелось искусственными ходами или залами. И выравнивались здесь поверхности явно не нынешними криворукими мастерами. Судя по остаткам росписей на сводах, здесь в древности располагался не то храм, не то святилище. Уже само по себе интриговало.