Запоздалое прозрение

Ко всему прочему, атмосфера подземелий кардинально отличалась от ожидаемого. Никакой влаги, сырости, плесени или неприятных запахов. И хоть отверстий для воздуховодов не наблюдалось, а все проходы вглубь оказались перегорожены прочными стенами, вентиляция здесь наличествовала превосходная, как и некая волшебная аура подспудно мною ощущалась. Словно здесь находился дополнительный источник энергии.

Увы, обратив внимание на личное хранилище, я не отметил хотя бы мизерной прибавки. Видать, не по мне местные пряники. Зато надежда появилась, словно предвидение какое-то.

Как в таком вот сосредоточии старой магии да не отыскать хотя бы форточку портального перехода?

Вот она и отыскалась на последней четверти наших изысканий. Но именно что форточка, ещё и напрочь закрытая.

Символ иного мира в виде совсем для меня незнакомого рисунка обнаружился на одной из стенок тоннеля. Уровень чуть ниже моего пояса, то есть идентично расположению подобных символов в том же Сияющем Кургане, что в Рушатроне. В кружочке. Без всякого квадрата. И рядом контрфорс с полукругом, поделённым на три сегмента. То есть отсюда можно шагнуть последовательно в три разных места. Как бы…

Потому что схожесть порталов оставалась во всём. Как не мог я «шагнуть в стенку» внутри Сияющего Кургана, так и здесь ничего не получилось. Только коленку рассадил да шишку на лбу набил. Как ни пробовал, ничего не получалось. А ведь со времени моего первого попадания в Рушатрон я достиг буквально заоблачных высот в умениях, знаниях и магическом могуществе.

Как ни прикладывал ладони к значку, как ни просматривал «оком волхва» каменную толщу, как ни пытался протолкнуть внутрь искорку или подслушать что-то оттуда, ничего не получилось.

Кстати, мои одарённые спутники ничего на скальной поверхности не видели и углубления рисунка не прощупывали. Да и мне не совсем верили, с недоумением присматриваясь к бесплодным попыткам просочиться в равнодушный монолит.

А может, и верили? Вначале Фея предложила:

– Давай я попробую шагнуть, а? – Когда же у неё ничего не получилось, и магистр попытался.

Итог нулевой. Хоть в чём-то и обнадёживающий: в отличие от местных аборигенов, я вижу и ощущаю не в пример больше. Истинные порталы, если их можно так назвать, только мне и приоткроют свои тайны.

Хорошо это или плохо? С одной стороны, моя уникальность никем не будет оспариваться, и никто из посторонних не сунется в иные миры без разрешения. С другой стороны, намного быстрей отыскались бы иные порталы, помогай мне местные колдуны из чиди или те же знахари из числа гайчи. А теперь придётся самому корячиться… Разве что Леонид как обладатель уже полутора Щитов мне поможет?

С этими мыслями мы уже шли к выходу по последнему тоннелю, когда мой взгляд отыскал ещё один символ портала между мирами, причём очень и очень хорошо знакомый символ: ромашка. Мир ядовитых болот, не приемлемой человеком атмосферы и жутких монстров, в той жути обитающих. Мы туда с Машкой попали, будучи в безвыходной ситуации, всего лишь на несколько секунд и выжили буквально чудом. Нас потом неведомо где три месяца носило, в чём надо разбираться отдельно и со всем пристрастием.

То есть, будь у меня возможность туда шагнуть, я бы ни за что не стал рисковать. К тому же и этот символ портала находился на стене, шагнуть в которую моих умений не хватало. Зато хватило иных умений, которые я получил на Дне. Прикладывая ладони к значку, я сразу ощутил негатив, исходящий из камня. Чётко уловил идущий ко мне посыл: «Сюда тебе нельзя!»

А ведь подобного при исследовании предыдущего символа не ощущалось! Значит, появилась уверенность: оба портала рабочие. Только моих умений или познаний не хватает для использования этих тропинок между мирами.

Сам-то я успокоился. Но всё-таки и всех своих спутников попросил приложить ладони к обозначенному участку. Колдуны ничего не почувствовали и ничего не нащупали. Смуглянка также выемки резьбы в камне не нащупала, как и не видела ничего, но зато вдруг заявила:

– За этим камнем смерть! Туда нельзя!

– Вот оно как? – озадачился я. – А почему нельзя?

– Потому и нельзя, что там смерть.

– А в чём она заключается? Конкретнее объяснить можешь?

– Не могу. Нам, знахарям, ощущения достаточно.

Логично рассуждает. И вполне реальная помощница вырисовывается. Только как её привлечь для поисков? Не будет же она все пространства ладошками ощупывать.

Уже сделав шаг в сторону выхода, я ещё про одного участника наших исследований вспомнил. А потому попросил своих спутников:

– Пожалуйста, подождите меня на лестнице. Мне надо тут самому побыть и в полной темноте.

По мимике магистра было понятно, что он вначале подумал: «Сейчас шагнёт в портал, и больше мы его не увидим!» Но дальше магистр рассудил логично: «Не похоже, чтобы этот иномирец бросил своих друзей и все трофеи…»

Так что колдун сам ушёл, коллег своих увёл, ещё и на смуглянку прикрикнул, которая делала вид, что её здесь нет:

– Пошла, милая, пошла отсюда! Нечего мешать экселенсу.