Запределье

В коридоре мне пришло в голову, что надо бы помочь маленькой гоблинше, которая, скорее всего сейчас вне себя оттого, что её оставили один на один с её баулами. До её комнаты был один поворот. Дверь приоткрыта. Ожидая услышать гневный словесный поток, я осторожно просунула голову в дверной проём. Комната Светы была похожа на ту, в которой разместили и меня, такая же комфортная и уютная. Но Света уже успела внести свои коррективы в её убранство. На стене больше не висел гобелен с морским пейзажем, так как Светка сказала, что её укачивает, когда она на него смотрит; окна плотно закрыты, так как её продувает; на приземистом столике стояла большая ваза с фруктами и ягодами на две трети опустошённая — Свете нужны витаминчики… Наткнувшись взглядом по небрежно валяющийся плащ, я собралась отчитать подругу за то, что она ещё не собралась, но так и осталась стоять с раскрытым ртом. То что я увидела повергло меня в такой шок, что я забыла обо всём на свете. Далеко не сразу я опомнилась и молясь, чтобы меня не заметили, высунула голову и тихонько прикрыла дверь. На цыпочках осторожно неся сумки я постаралась оказаться как можно дальше от Светкиной комнаты. По дороге встретила Тиллиуса и отвечала на его вопросы не в попад. И когда в очередной раз он спросил всё ли со мной в порядке, я поняла, что мне надо забыть про то, что я видела, чтобы не выдать себя. И с усилием затолкав в глубь памяти увиденную сцену попыталась сосредоточиться на насущных делах.

Несмотря на все наши старания, выехать в путь нам удалось не так скоро, как хотелось. Взяли трёх лошадей. Долго совещались, стоит ли брать лошадь для Нела, если он нагонит нас в пути, но, рассудив, что когда он вернётся в замок и слуги ему расскажут, что мы выехали, он сам решит, что ему делать. Лексу лошадь, понятно, была не нужна.

Покидать гостеприимный и уютный королевский замок совсем не хотелось, но другого пути у нас не было. Первые полчаса было тоскливо оттого, что снова предстояла длинная дорога, опять ночёвки под чистым небом и скудный рацион. Но день был хороший, а мы довольно быстро оценили преимущество путешествия на лошадях и по мере того, как замок удалялся за спиной, мысли меняли направление и устремлялись вдаль, к цели нашего пути.

— Тиллиус, что это за Пустынные земли такие? — спросила Света.

— Это очень далёкие земли, которые не принадлежит ни одному королевству.

— Почему?

— Земля там бесплодна и бесполезна. На ней ничего нельзя построить и посадить. Её никак нельзя использовать. Сам там я не был, но слышал, что если и растёт там что, то очень редкое и чахлое. Зато, говорят, что там водится всякая нечисть.

— Нечисть? — настороженно переспросила Света.

— Ну кто как называет, кто нечестью, кто нежитью, кто монстрами и чудовищами.

Светка икнула.

— Ну что же, Света, ты вроде хотела приключений. — напомнила я ей.

Она сердито посмотрела на меня и, пожалев подругу, я решила больше её с этим не подкалывать.

Замок давно остался позади, а солнце шло к зениту, но Нел так и не появлялся, и у меня на душе было беспокойно.

— Наташ, чего ты всё время оглядываешься? — спросила меня Света. — Ждёшь своего ненаглядного?

На этот раз сердито посмотрела на неё я.

— Эй-ей-ей! Девушка! Вы чуть не затоптали меня своей лошадью! — раздался чей-то старческий голос.

Я удивлённо перевела взгляд и увидела то, что не заметила до этого. По дороге, по которой мы ехали, шла сгорбленная старуха, тащившая на спине большую вязанку хвороста. Пожилые женщины бывают двух типов: старухи и бабушки — божьи одуванчики. Эта относилась к первому типу. В длинном чёрном бесформенном платье, с волосами грязно-седого цвета, выбивающимися из чёрного то ли платка то ли чепчика, сморщенным лицом, на котором выделялся крупный нос, она выглядела не очень приятно. Да и выражение лица нельзя было назвать милым или добродушным, но и неприязненным не назовёшь.

— Простите, пожалуйста! Я недавно научилась ездить на лошадях, ещё не умею хорошо ими управлять. — извиняющимся тоном пояснила я.

— Да уж знаю. — ответила старуха и очень удивила меня своими словами.

— Откуда?

Старуха хмыкнула и ничего не ответила.

— Ну раз вы чувствуете за собой вину, то постарайтесь её загладить.

— Каким образом? — спросила я.

— Вязанка больно тяжёлая. Я бы не отказалась, если бы кто-нибудь её за меня понёс.

— Давайте сюда вашу вязанку. — сказал Лекс.

Но старуха подождала пока он сам подойдёт и возьмёт со спины её ношу.

— Старая я стала, уже тяжело ходить, вот если бы до дому кто-нибудь довёз…

Намёк я поняла и слезла с лошади, а сама подивилась бесцеремонности старухи. С большим трудом нам (мне ещё и Тилли помогал) удалось посадить старуху на лошадь. А мне пришлось идти пешком. Тиллиус мне предложил свою лошадь, но я решила, что прогулка пешком мне не повредит, сидеть в седле тоже устаёшь.

— А далеко ваш дом, уважаемая? — спросила Света, которой, судя по её тону, старуха явно не понравилась.

— Кому как, кто помоложе да побыстрее, да ещё и на коне, тому этот путь не долог.

— Ну а тому, кто пешком? — язвительно спросила Света, намекая на меня.