Запрещенная фантастика

Оглянувшись на потолок – голос звучал, вроде, оттуда! – Чарли прошёл в дверь.

А что – обычная душевая. Вот только крана под рожком… Два. Неужели?.. Точно!

Он быстро разделся, и, следуя указаниям, бросил одежду и обувь в приёмник утилизатора. Огляделся ещё раз – куда пристальней. Бусинок глазков видеокамер понатыкано во всех углах. Совсем как у них в казарме.

Воду он сделал погорячей – надо пользоваться, раз уж дают!

Поскольку «руководящих» распоряжений не поступало, он «нежился» добрых десять минут, пока, наконец, не решил, что хватит. В-смысле, хватит валять дурака.

Если верить слухам, теперь его ждёт работёнка куда посерьёзней и потрудней – чем не скурвиться, и, преодолев лютую и подло-коварную дедовщину, пробиться к элите Скаутов… Чего это ему стоило, лучше не вспоминать: только нервы портить.

Зато теперь!.. Вспомнив о скудном пайке матери, он невольно дёрнул щекой.

Остаётся надеяться, что все эти мучения и унижения вытерпел не зря.

Вперёд!

Санитарная обработка заключалась в опрыскивании голого тела аэрозолем из тоненьких насадок на потолке, полу и стенах следующей за душевой комнаты.

Чарли хмыкнул: вспомнился довоенный документальный фильм про строительство суперкаров: так же роботы окрашивают их кузова… И уж можно быть уверенным: непрокрашенных участков не остаётся!

В следующей комнате его освещали голубым, ярко-красным и вообще невидимым светом: только кожу покалывало.

Далее пришлось выпить какую-то гадость из большого бокала, и сунуть руку в отверстие металлического ящика – его укололо. Прививка?..

Дальше он попал в комнату с одеждой, лежащей на стуле.

О, Боже! Мундир Космодесантника!.. А-а!!! Наконец-то!

Одевать его он начал даже не дождавшись команды сверху.

Обалдеть! Размер – точно его! Погоны первокурсника. Литеры КВДУ из чистого золота! А как, наверное, смотрится на голове новая фирменная фуражка Кадета!!!

– Пожалуйста, сядьте на стул. Вам предоставляется возможность передать послание вашей матери. Можете сообщить, что вы зачислены в Высшее Гвардейское Десантное Училище. Рекомендуем тщательней подбирать выражения – следующий ваш сеанс связи состоится не ранее успешного окончания вами первого Курса.

Мысли распались на фейерверк восторгов и паники. Год без матери!

Ну правильно – он уже на корабле, и сейчас, или чуть погодя его с другими отобранными из тысяч Лагерей кандидатами, отправят… Учиться!

– Ма!.. – он постарался вложить в голос как можно больше оптимизма, – Я… Прошёл! Представляешь?! Я сейчас уже на борту, и скоро меня отвезут в Высшее, учиться. Буду Курсантом в Гвардейском Десантном! – что ещё сказать?! Мысли разбегались, словно тараканы от баллончика с ДДТ.

– Ма, я так рад… Я знаю, что и ты рада – хочу, как Избранный, поздравить тебя – твой сын (представляешь!!!) прошёл Отбор! Один на тысячу!!! Ма!!! Ты не поверишь – я сам не думал, что именно сегодня… – он всё же вынужден был прерваться – из глубины сердца клокотало и поднималось нечто неописуемое! Смесь и ужаса перед будущей тяжкой работой, и радости – за прошлое: он смог, он смог – вытерпеть и преодолеть!..

Но матери нельзя показывать, как он жутко… боится. Этого самого Будущего.

– Словом, целую тебя, и тётю Олю, и Василия Дмитриевича, и всех наших! Правда, вот позвонить… Сказали, что следующий сеанс – только через год, когда закончу Первый Курс. Ладно, ма, спасибо, что терпела всё это… – он снова вздохнул, вспомнив её натруженные, коричневые от излучателей гладильного цеха, руки…

– Ну – теперь уж я постараюсь! Оправдать. – он снова сглотнул липкую слюну, покивав почти лысой головой.

– Ну, всё. До… свиданья! Ещё раз целую! – он выдавил самую ослепительную улыбку, на которую был способен, и помахал рукой. Красный огонёк у объектива погас.

Паузу нарушил голос «с неба»:

– Курсант, пройдите, пожалуйста, в Диспетчерскую.

Диспетчерская оказалась крохотной комнаткой, поделённой пополам прозрачной перегородкой. Напротив входа за ней, на простом стуле, сидел Друд. Для Чарли в его половине помещения стула не было.

Рассматривая тоненькие конечности и непропорционально большие чёрные колодцы глаз на уродливой редьке головы, Чарли подумал, что всё верно: такие не станут мараться беганьем и ползаньем по завоёвываемым планетам. Пошлют космодесантников.

И уж тем более такие – не свяжутся с физическим трудом или доброй дракой, раз у них есть боевые и рабочие роботы, управляемые, хоть с орбиты, мысленными командами.

– Приветствую тебя, прошедший отбор и испытания курсант.

– З-здравствуйте.

– Теперь, когда ты прошёл санобработку, и отправил Послание, я могу сообщить тебе… – показалось Чарли, или в безликом голосе после крохотной паузы вдруг прорвалось что-то вроде ехидного торжества?! – Правду. О твоей будущей судьбе.

Чарли напрягся. Оглянулся назад – точно! Ручки в двери нет! И дверь наверняка бронированная – как и стены! Ну вот чуяла его внутренняя сущность, его помогавшие пройти через весь этот четырёхлетний ад инстинкты охотника и бойца, что есть, не может не быть, какого-то подвоха во всей этой мясорубке!.. Сейчас начнётся.

И точно.