Запрещенный контакт

Внезапное наблюдение сильно разозлило Никиту. Он понял, что во многом копирует действия полковника, двигается, как он, так же держит оружие, бросает короткие цепкие взгляды по сторонам, но был ли от этого толк?

Да никакого! Плотная тьма прилегающих помещений не позволяла ничего разглядеть, только давила на психику, нагнетая и без того мрачную, нервозную обстановку.

Урман внезапно остановился.

– Уже близко, – обронил он. – Молодец, грамотно движешься. Видишь, впереди пролом? – полковник жестом обозначил направление. – За ним начинается разрушенный квартал. Подберемся скрытно, понаблюдаем. Только без глупостей, понял? Без моей команды ни шагу.

Никита с усилием кивнул. Внутри словно струна натянулась. Кончики пальцев вдруг начало покалывать, по венам прокатилась волна неприятного обжигающего тепла.

– Не отставай. – Урман, осторожно ступая, направился к пролому.

* * *

В темном предзакатном небе парил одинокий амгах. Пока они пробирались через руины, стало немного светлее, тучи у горизонта заметно поредели. Сочно-сиреневый сгусток пламенел низко, просвечивая сквозь слоистые облака. С момента Смещения его положение не изменилось.

В этой части города не уцелело ни одного здания. Фрагменты чужого корабля покоились на дне глубокой, образовавшейся при крушении котловины. Там ярко сияли источники искусственного освещения, сновали какие-то плохо различимые фигуры.

Пришельцы?!

Урман лег на живот, подполз к краю иззубренного, надломленного перекрытия.

– Видишь? – шепнул он.

– Далековато, – тихо отозвался Никита.

– Не беда, воспользуйся оптикой. Наблюдай и запоминай, – продолжал инструктировать Торн, – только держи себя в руках, чтоб никаких случайных выстрелов, понял?

– А ты?

– Лограми обойдусь.

Никита выбрал позицию, приник к оптическому прицелу. Отсюда был виден лишь обрывистый край котловины да один из крупных фрагментов чужого корабля. Остальное тонуло в дымке.

В поле зрения появилась фигура высокого гуманоидного существа. Рост метра два, не меньше. Затаив дыхание, Никита с жадностью рассматривал пришельца. Крупная лишенная волос голова как будто вдавлена в плечи. Руки и ноги без выраженных суставов, гибкие и сильные. Тело худощавое. Движения выглядят плавными, текучими. Черт лица Никита не разглядел, сколько ни старался. Все сливалось, словно тело пришельца плотно облегал слой серой, непрозрачной, пластичной субстанции.

«Аналог скафандра?»

Образ чуждого существа сначала вызвал оторопь, затем вдруг нахлынула откровенная неприязнь, граничащая с агрессией, ненавистью.

«Почему я так остро воспринимаю его? Те же норлы или мурглы выглядят намного уродливее, опаснее! Или дело не в облике? Я просто боюсь пришельцев, отсюда и злоба?»

Пока Никита пытался разобраться с нюансами восприятия, в районе крушения космического корабля назревали серьезные события.

Из плотной сумеречной мглы появился отряд пришельцев. Они конвоировали группу пленных, среди которых Никита разглядел мурглов, норлов, инсектов, амгаха с перебитым крылом и… двоих людей!

– Урман! – сдавленно прошептал он, выпростав руку.

– Вижу. Не дергайся, – сквозь зубы процедил полковник. – Наблюдай.

– Там же люди!

– Утихни!

Никита обиженно засопел, но подчинился. Его чувства, мысли, порывы постоянно менялись. Секунду назад диспейсер дрожал от подсознательного отвращения и страха, теперь же его вдруг обдало испариной, вновь вспыхнула злоба, мышцы напряглись, словно он и вправду был готов рвануться на выручку двум оборванным незнакомцам.

Полковник Торн в глубине души разделял порывы диспейсера, но эмоции сдерживал. Его вниманием завладели инсекты. Логр-компоненты позволяли фиксировать еще не появившиеся в поле зрения силуэты, – их слабые тепловые контуры сканировались достаточно четко. Разумные насекомые двигались в составе поредевшей колонны. Они понесли серьезные потери, но сохранили пять боевых машин. Остатки Дикой Семьи возглавлял Отделившийся.

Урман внимательнее присмотрелся к нему. Облик существа, детально воссозданный лограми, поведал о многом. Прежний лидер погиб. Это привело к быстрым генетическим изменениям в организме следующей, наиболее жизнеспособной особи. Стадия трансформаций еще не завершилась. Инсектом сейчас руководила опаснейшая смесь инстинктов бойца с безусловным, не признающим препятствий и компромиссов стремлением: во что бы то ни стало возродить полноценный очаг коллективного разума, сберечь потомство, найти безопасное место для развития и дальнейшего размножения.

Мгновенный подсчет тепловых сигнатур вверг Урмана в замешательство. Выжило с полсотни насекомых. Они вполне способны сформировать и поддерживать единое ментальное поле, так почему же не атакуют, а рабски плетутся в указанном направлении?

Это наблюдение противоречило накопленным знаниям и личному опыту. Учитывая все сопутствующие обстоятельства, Дикая Семья, находясь под угрозой исчезновения, пребывая в критическом пороге численности, должна атаковать пришельцев!

Урман коснулся запястья, разомкнул браслет мнемонического блокиратора.

Ничего. Никакого давления на разум!

Никита заметил его движение, взглянул вопросительно.