Запрещенный контакт

– Они подавили способность инсектов к телепатии, – хрипло сообщил Урман.

– Такое возможно?!

– Нет! – уже не скрывая замешательства, ответил полковник. – Блокировать ментальное поле – еще куда ни шло, допускаю. Но уничтожить его, при достаточной численности инсектов, нереально! Тем более среди насекомых есть Отделившийся! Помнишь, что я тебе рассказывал?

– Ну, конечно. Он обладает очень мощными телепатическими способностями.

– Но иксайды его подавили!

– Как ты их назвал?!

– Иксайды. Это специальный термин. Обозначает разумных существ, происхождение которых нам неизвестно.

За время короткого диалога пленных подвели к обломку корабля. Мурглы тут же отделились от общей группы, принялись усердно расчищать и утрамбовывать небольшую площадку. Норлы, которых никто и не подумал разоружить, быстро рассредоточились, образуя оцепление.

Инсекты, ничуть не заботясь о потомстве, бросились к боевым машинам и вдруг начали выбрасывать из них коконы!

Это уже не укладывалось ни в какие рамки!

Двух людей вытолкнули вперед. Оба были ранены. В руках они сжимали оружие. Судя по экипировке, охотники за лограми, – определил Урман.

Не сопротивляются, хотя, – он видел картину происходящего детально, во всех подробностях, – хотя оба по укоренившейся привычке готовы открыть огонь при малейшем признаке опасности. Парни отчаянные, ведь постоянно действующий портал древней внепространственной сети, связанный с Первым Миром, можно отыскать лишь в скоплении О'Хара, а это само по себе смертельный риск. Но они не испугались, нашли путь, неконтролируемый боевыми мнемониками Конфедерации, проникли сюда, а раз так, то готовы убивать, не считаясь ни с чем, не задумываясь, кто перед ними – человек или существо иной цивилизации.

Вопреки ожиданиям, Урман наблюдал лишь необъяснимую покорность. Лица и позы старателей выражали безразличие и усталость. Несмотря на ранения, оба еще могли бы постоять за себя, – достаточно нескольких автоматных очередей, чтобы расстрелять малочисленных пришельцев, расчистить себе путь к свободе.

Полковник помрачнел.

«Пришельцы явно превосходят по уровню технологий все известные цивилизации, – думал он. – Даже с логрианскими системами защиты они бились фактически на равных, нанесли древним комплексам ПКО невосполнимый урон. Но возникал вопрос: каким образом всего за пару часов они сумели взять под контроль существ различных космических рас, с которыми вряд ли сталкивались до сегодняшнего дня?!»

У полковника голова шла кругом от безответных вопросов. Он не мог найти рационального объяснения происходящему, но чувствовал всевозрастающую опасность, интуитивно, как зверь.

Фрайг… Он проверил работу блокиратора. Зверь? Уж не воздействуют ли на меня? Откуда в голове такие сравнения?

– Никита? Как себя ощущаешь?

– Знобит… – откликнулся диспейсер.

– Давление на рассудок? Несвойственные тебе мысли?

– Нет. Все в порядке… – Никита явно храбрился. – Урман, они их сейчас убьют! – вскрикнул он.

Один из пришельцев подошел к пленным людям, протянул руку, демонстрируя необычную гибкость лишенной суставов конечности, четырьмя похожими на пиявок пальцами охватил рукоять пистолета, заткнутого за пояс одного из старателей, без усилия завладел оружием, пару секунд внимательно смотрел на него, затем, не целясь, отвел руку, выстрелил.

Пуля разнесла голову амгаха. Видимо, звероящер со сломанным крылом показался пришельцу существом бесполезным.

Никто из пленных не отреагировал на кровавую сцену. Все были заняты работой, выполняли ее без суеты. Инсекты, выбросив в липкую грязь свое потомство, выстроились колонной и вскоре скрылись за плотной завесой дымки, направляясь в глубь котловины.

Пришелец не издал ни звука, не отдал приказа с помощью жестов, но два человека вдруг синхронно развернулись, подошли к головной планетарной машине. Один из них сдвинул кожух, принялся осматривать двигатель БПМ, а второй открыл технологическую нишу с энергоблоками и начал переподключать питание.

«Зачем он это делает?!» – мысленно удивился Урман, заметив, как вздрогнули, начиная тест, сервомоторы точной наводки курсовых орудий.

В условиях Первого Мира такие системы, как правило, не работали. Требовалась специальная экранировка всех кибернетических и электромеханических элементов, что существенно усложняло конструкцию, делало технику капризной, ненадежной в эксплуатации. От использования импульсного оружия вообще отказались, отдавая предпочтение более примитивным, но не подверженным губительному воздействию энергий гиперсферы системам.

Но сервомоторы заработали! Урман не мог отрицать очевидного. Курсовые орудия шевельнулись в гофрированных гнездах, раздался характерный гул боевого эскалатора, отчетливо клацнули электромагнитные затворы, и вдруг две короткие, сливающиеся в вой очереди вспороли снарядами обрывистый участок склона, метрах в ста от БПМ.

Пришелец, по-видимому, остался доволен полученным результатом. Он на миг замер, затем подошел, одобрительно похлопал человека по плечу, а тот… неожиданно улыбнулся в ответ!

* * *

Урман вытер выступившие на лбу капельки пота.