Запрещенный контакт

«Ясно», – зло подумал Никита. Разговора у нас не выйдет. Убеждать его бесполезно. Пустая трата времени и сил. Он чувствовал: приближается какой-то критический момент. Внутри будто струна натянулась.

– Начнется стрельба, падай и не шевелись, понял?

– Эй, подождите!.. – Райбек встрепенулся, но диспейсер уже утратил к нему интерес, он ускорил шаг, пробирался между мурглами, стремясь нагнать Отделившегося.

Колонна втянулась в ущелье. Боевая планетарная машина остановилась, освещая фарами вырубленную в скалах лестницу.

«Ты готов?» – Инсекта Никита не догнал, пришлось рискнуть и послать мысленный вопрос.

«Нет. Еще немного времени».

Лязгнул металл. Откинулся люк. Изнутри БПМ вдруг вырвался теплый воздух, мгновенно всклубился паром. Ранее машина служила инкубатором для потомства Дикой Семьи, и в ее отсеках до сих пор поддерживались высокая температура и влажность.

Пользуясь всеобщим замешательством, Никита покинул строй, пробрался ближе к обледенелой лестнице.

«Действовать надо сейчас! Через минуту может оказаться поздно!»

Он послал мысленный образ, но Отделившийся не ответил. Что происходит? Почему инсект вдруг застыл, будто изваяние?

Клубы пара рассеялись. Из десантного отсека планетарной машины уже выбрались пришельцы. Проклятье! Два десятка, не меньше! Все это время они путешествовали с комфортом?!

Однако замешательство Отделившегося объяснялось не количеством врагов. Он сбросил поклажу, принял боевую стойку, но не атаковал.

Пришельцы вытаскивали изнутри БПМ каких-то странных, покрытых слизью, едва способных самостоятельно двигаться существ! Внешне они отдаленно напоминали разумных насекомых. Удлиненные к затылку черепа влажно поблескивали. Конечности, закованные в хитин, вяло шевелились. Грудь и спину таинственных созданий закрывали панцирные пластины природной брони, уложенные внахлест.

«Они с того загадочного корабля! Из взломанных пришельцами коконов!» – интуитивно догадался Никита.

Пришельцы скрылись из вида, поднимаясь по лестнице, бережно поддерживая странных существ.

Отделившийся все еще пребывал в состоянии непонятного шока, и Никита решил: будь, что будет! Действовать надо, иначе момент для внезапной атаки будет окончательно упущен!

По лестнице спустились храмовники. Они не видели диспейсера, спрятавшегося за мурглами.

– Здесь их цель, – он узнал голос Казимира. – Там наверху вход в какой-то тоннель. Дальше тянуть незачем. Яна позаботится, чтобы твари не прошли. Начинаем!

* * *

Все изменилось мгновенно.

Наверху вдруг звонко и оглушительно ударили выстрелы, Казимир и двое храмовников тоже открыли огонь.

Мурглы вскочили, рванулись в разные стороны. Их захлестнула мгновенная паника, один упал, прошитый очередью, остальные внезапно опомнились и ринулись на БПМ, навалились в диком исступлении, начали приподнимать многотонную машину, опрокидывая ее на бок.

Пришельцы не растерялись. В их гибких руках тут же оказалось оружие, лазерные лучи прочертили в морозном воздухе пылающие зигзаги, разрезая плоть, броню, камень…

Никита упал, вбил длинную очередь в плотно сгрудившихся пришельцев, подсознательно ожидая, что сейчас сознание взорвется искрами боли и погаснет навсегда, но нет! Чуждая система не сработала. Отделившийся вышел из непонятного ступора, нанес ментальный удар, а в следующий миг его рассекло надвое.

Алые облачка из мельчайших вскипающих брызг крови растекались в стылом воздухе ущелья тающим туманом.

Никиту защитила туша мургла.

Оружие пришельцев было мощным, компактным, но энергоемким. Они использовали его, как крайнюю меру, во внезапной безвыходной ситуации, но энергоблоки истощились за пару выстрелов, и серокожие твари рванулись в разные стороны, хватая автоматы убитых храмовников.

По ним били из трех точек. Пришельцы падали под перекрестным огнем, но многим все же удалось укрыться за перевернутой БПМ, и они начали отстреливаться.

Диспейсер успел свалить только одного.

Ярость кипела. Он вскочил, короткой перебежкой сменил позицию, стремясь зайти со стороны каменной лестницы, открыть себе линию огня.

Пуля ударила ему в ногу. Никита вскрикнул, упал, отполз, оставляя кровавый след на подтаявшем снегу.

Боль дикая. Он задыхался, часто хватал ртом ледяной воздух.

– Рану перетяни! – Урман вдруг оказался рядом, бросил диспейсеру ремень. – Жгут из него сделай!

Несколько выживших пришельцев прижали их огнем. Никита неловко перевернулся, скрипя зубами, затянул ремень на ноге выше раны.

Пули крошили камень. Сбоку по серокожим ударила «АРГ-12». Стрелял Казимир.

Урман оглянулся.

– Не дай им высунуться! – Он вогнал в плечо диспейсеру разовый инъектор с противошоковым препаратом, а сам пополз назад, скрылся во мгле.

Никита пересилил боль, дрожащими непослушными пальцами подобрал оружие, прицелился.

Все плыло перед глазами. Серые тени то и дело появлялись над опрокинутой на бок машиной, огрызались огнем и снова исчезали. Одного он подловил, вбил в ненавистную тварь несколько пуль.

Сбоку раздалось шумное дыхание.

Казимир. Лазерным разрядом ему отхватило ногу, но храмовник каким-то образом удерживал сознание, переползал между тушами мурглов.