Запретам вопреки (СИ)

Маркус вновь перешёл на «вы», сдерживая рвущуюся наружу язвительность. Вопросы Лиз неожиданно уязвили, на миг показались насмешкой, которую с трудом вышло терпеть.

— Или, скажете, я зря появился? Зря помешал вашей милой беседе с Лафеем?

В ответ его обожгли сердитым взглядом, Элизабет глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, одарила ироничной улыбкой.

— Вы сами знаете верный ответ. Я не понимаю, что вы хотите от меня сейчас услышать. Хотите знать вовремя ли появились? Вовремя. Спасибо вам. Дэм меня сильно смутил, застал врасплох, даже слегка напугал. И если вы решили следить за мной, так тому и быть. А вы до сих пор злитесь, что я нарушила ваш приказ? Так я не по своей воле.

Нет. Он злился далеко не поэтому. Всё было совсем иначе. Но ответа Элизабет не ждала. Прищурилась, подсознательно понимая, что он сейчас более уязвим, а она в своём праве.

— Если не возражаете, то, позвольте, я всё-таки поищу Варфалашу.

— Кого?

— Кота. Чувствую, что он здесь.

— Вам помочь?

— Буду признательна, — и тепло улыбнулась, в мгновение растопив возникший ранее лёд.

Конечно, Лиз не знала, что после бала он вернулся к себе, не находя места от гнева. Пожалуй, первый раз в жизни всё пошло наперекор его планам, но Лиз и не должна что-либо об этом знать. Ей зачем?

Не знала и того, что Рэф и Вэллис следовали на отдалении за каретой, пока он заканчивал свои дела. Ещё хотел управиться с проверкой в Верхнем Кайоне быстрее, но из-за сложившихся обстоятельств передумал.

Не знала лим, что сначала он решил её не беспокоить, но уже к утру понял, что не оставит одну в поездке, будет защищать её, не позволит Дэму или кому-то ещё ей навредить.

Не знала и о разговоре с Шерин. Драконица пришла на рассвете, ослушавшись его приказа. Следовало ожидать… Она забралась к нему в кровать в тонкой сорочке, пыталась его соблазнить. Он не поддался, хотя не так давно с удовольствием приветствовал подобные сюрпризы фрейлин. Подобное не считалось в империи чем-то из ряда вон выходящим, но именно в прошлую ночь на рассвете он прогнал драконицу. Вывел Шерин в одну из гостиных и там же устроил допрос.

Сначала она отпиралась, пришлось на неё надавить. В конце концов, драконица расплакалась и во всём честно созналась. В жуткой ревности к Элизабет, в бесконечной любви к нему, в своей ошибке. Клялась жизнью, что не хотела сильно вредить, но вышло так, как вышло.

Шерин выглядела опустошённой, потерянной в пространстве и времени, когда узнала, что ей не быть его женой. Смиренно выслушала приказ не выезжать из дворца, дожидаясь решения. За создание элементаля законами страны предусматривалась смертная казнь. У побледневшей бывшей любовницы задрожали губы и руки, когда он ей напомнил об этом. Отрывисто, равнодушно и сухо, без какой-либо тени злорадства.

Маркус не испытывал ничего, кроме горечи сожаления и желания следовать заведённым порядкам. Но и не хотел спешить, будто на что-то надеялся. Может, на раскаяние? Вдруг осознал, что до конца не поверил драконице. А может, просто знал, что никуда Шерин не сбежать. Так и улетел ведомый стражей по следам мага и Элизабет, чтобы найти их в заброшенной башне.

* * *

Я не могла отделаться от чувства, что мой элементаль где-то поблизости. Только вот где его искать не имела никакого понятия, поэтому начала с первой же комнаты, находившейся между пролётами. Теперь можно не спешить, осмотреть всё внимательнее. С Маркусом было не страшно.

Полностью сосредоточившись, я прислушивалась к себе, к своей магии. Как самый настоящий радар искала ориентир, где шлейф кота был сильнее.

— Кажется, здесь, — произнесла я, остановившись возле стены. — Но тут… Ничего.

— Здесь есть потайная ниша, — задумчиво сказал Маркус. — Все башни строились по единым чертежам.

— Ниша?

Ну, конечно! Идеальное место спрятаться или что-то спрятать. Может, Варфалаам случайно её нашёл, а дверь сама собой закрылась? Стихия не смогла найти выход, поэтому фамильяр потерялся. С нескрываемым волнением я следила за тем, как дракон подходит к стене и начинает что-то искать, ощупывая камень за камнем. Пока вдруг в углу что-то не щёлкнуло, и одна из плит не отъехала в сторону. Часть тяжёлой стены заскрипела и медленно двинулась внутрь, открывая тёмный проход. Шлейф магии стал сильнее, и я, как заколдованная, направилась к зияющей нише, но не дошла. Маркус меня остановил.

— Сначала осмотрю я, — произнёс он и проскользнул в тёмное отверстие.

Я не успела досчитать до десяти, как Маркус вышел из тайной комнаты с Варфалаамом. Вынес кота на руках, а затем положил его на пол. То, что передо мной фамильяр, я поняла скорее внутренним чутьём, нежели как-то иначе.

— Что…

Я не верила своим глазам.

— Что с ним…

В груди спёрло, дыхание на миг прервалось. Мой фамильяр был похож на фиолетово-красную субстанцию, в которой лишь угадывались очертания зверя. Это было израненное, бесформенное нечто, которое при этом дышало.

— Лиз? — спросил обеспокоенно Маркус, а я кинулась к Варфалааму.

— Варик! Варфалаша, что с тобой? Кто это сделал? Зачем ты сюда пришёл? — вопросы сыпались сами собой.