Запретная

– Ладно – помощником. Давайте кушать. Моя воля уже растворилась этим запахом.

Гарольд был предыдущим вожаком их стаи. Он храбро погиб от рук вампиров на войне 1982 года, которую не предотвратила упомянутая сходка.

Олени стали таять на глазах. Прямо на вертелах. Собравшиеся отрезали от них сочные куски побольше, накалывая их вилками и кучковались друг с другом по интересам, возрастам и уровню удовольствия от общения.

Ричард ходил от одной кучке к другой и расспрашивал всех про вкус мяса, работу, сочность мяса, семью, запах мяса и настроение. Через полчаса он был наполнен информацией о своих сотрудниках, чувством того, что стал ещё ближе к ним и самоощущением повара, ресторан которого получил звезду Мишлена.

– Пойдём, пройдёмся, – сказал он Конору, получив нужную и не очень информацию и необходимую, как воздух, похвалу своим кулинарным способностям от его кучки.

В последнюю входили Майкл, Мелисса, Джейд и Мария.

– Пойдём, – быстро пошёл за шефом самый молодой начальник объекта.

– В следующем году Джейн будет двадцать, – сказал Ричард, когда они отошли подальше.

– Да. Жду не дождусь, когда она вступит в семью.

– Я тоже.

– Побегаем с ней по лесам. Она офигеет, когда узнает. Она же обожает «Сумерки». Весь её мир перевернётся.

– Да, надеюсь, побегаешь.

– Надеюсь? А что может помешать?

Они остановились у самого края поляны, и шеф уставился на дерево.

– Шеф? Что случилось? – спросил Конор.

– Война намечается с вампирами.

– Война? Из-за чего? Из-за убийств?

– Нет, не из-за них, – помотал головой Ричард. – Оргия с убийствами была только один раз. Бесы сами найдут виновных.

– А что тогда? Лимит обращений превышают?

Конор знал, что размножение вампиров вносит перекос в баланс сил Жизни и Смерти и это пагубно влияет на всё живое, знал, что все волчьи семейства должны следить за вверенными им участками и не позволять Смерти выходить за условленные границы. Годы засухи, голода, войн и других бедствий сопровождали все такие выходы и продолжались до восстановления заведённого испокон веков порядка на Земле. Порядка, в котором силы Жизни занимают главенствующую позицию и свободно созидают и экспериментируют.

– Нет, с этим пока нормально, – ответил шеф. – За этим и их старшие следят.

– Что же они натворили?

– Не могу пока сказать, извини. Мы сейчас работаем над тем, чтобы избежать войны.

– Ну скажи хоть где? Где они борзеют?

– В Портленде.

– Так и думал. Всё плохое всегда происходит в Портленде.

– Да, грёбаные европейцы (вампиры, переехавшие в США из Европы, потомки Виктора) воду мутят. В прошлый раз тоже из-за них была война.

– Война и месть высших вампиров. В этот раз также будет?

– Да, старшие придут мстить, – кивнул Ричард. – Ничего – я же пережил прошлую мясорубку. И Джон с Раймоном. И Мелисса.

Уверенность его голоса начала падать со слова «пережил» и пришла в полный упадок, дойдя до «Мелиссы».

– С теми, которые в Портленде, мы легко справимся, – продолжил он. – Перевес на нашей стороне. А вот от тех, кто придёт мстить, лучше прятаться.

– Может не придут?

– Всегда приходят.

– А может мы им всё-таки наваляем?

– Никогда не наваливали. Тем более с ними точно будет Альберт. Он один может нас всех перебить.

– Джон говорил, что он выпускает длинные щупальца.

– Длинные и острые. Раймон видел, как они срезали деревья и камни.

– Как он смог убежать?

– Фиг бы он убежал. Альберт просто пощадил его. Они к тому времени уже многих убили. Утолили жажду мщения.

– Да уж. А я ведь даже обращаться ещё не научился быстро. Это может подвести меня в сражении.

– Ты не будешь сражаться.

– Как это? Почему?

– Когда мы пойдём в атаку, вы с Мелиссой уведёте семь волков в Айдахо.

– Зачем? А вы?

– Мы не жильцы. Старшие вампиры всегда вырубают вожаков и самых сильных волков. Ты возродишь нашу стаю.

– Зачем это? Ты же возродил стаю без бегства.

– Нам повезло. Другие стаи были выкошены почти полностью.

– Но я хочу сражаться. С вами. Я не хочу убегать.

– Стае будет больше пользы, если вы убежите. Я умру с улыбкой на лице, зная, что вы живы. Вашей задачей будет быстро восстановить стаю и передать знания новым волкам.

– Но…

– Это приказ, Конор. Поэтому я и рассказал тебе о войне. Никто, кроме Совета о ней не знает.

В Совет их стаи входили Раймон, Джон, Мелисса и два самых старших волка.

– А почему именно я? – спросил Конор.

– Тебя избрали. Ты самый молодой волк в шестом поколении. У тебя огромный потенциал. Твою кандидатуру поддержали я и большинство членов Совета.

– А кто входит в семёрку? Которую мы должны увести?

– Это ещё решается. Скоро узнаешь. И получишь точные инструкции что делать.

– Хорошо, а можно…

– Включить в семёрку Джейд?

– Да и Майкла и Марию…

– В общем, всех ваших друзей, – усмехнулся шеф. – Я предложу их кандидатуры. Не переживай. Может и не будет ничего. Мы сделаем всё, чтобы избежать печального развития событий. Надеюсь, получится. Пойдём, – двинулся он в сторону собравшихся и поднял указательный палец. – Это всё строжайшая тайна. Никому ни слова.

– Да, хорошо.