Запретная игра

— Я ничего не вижу, — добавила Саммер.

— Давайте возьмемся за руки. Я вижу дорогу, — предложила Ди откуда-то издалека.

Дженни схватилась за край нейлоновой куртки Одри и, шаркая ногами, медленно пошла вперед. Вокруг все было густо-белым. Она едва могла разглядеть свои походные ботинки. Ноги ныли от напряжения.

Вдруг Одри резко остановилась, огляделась и раскрыла рот от изумления.

Туман внезапно рассеялся. То, что она увидела внизу, под мостом, казалось неземным.

Было темно, и в темноте парили арки других мостов, изящные и воздушные, некоторые из них полыхали огнем, некоторые, казалось, были вырезаны изо льда. Они вели к участкам земли, похожим на островки, плывущие в пространстве.

— Как Неверленд, — прошептала Дженни. — Острова. Где мы?

— Я не верю, — ошеломленно сказала Одри.

— А я верю! — Ди стояла на самом верху. Ее голова была запрокинута. Слабый свет играл на скулах, глаза светились. — Я верю!

Некоторые островки были ярче других и казались почти настоящими, четче в деталях. Другие — туманны и призрачны, словно не достроены и заброшены.

Между островками Дженни увидела звезды — но это были не обычные звезды. Их скрывала волнообразная рябь, как будто она смотрела сквозь поток чистой воды или сквозь лоскут черного шелка. В них было что-то невероятно потерянное и одинокое.

— Но что это? — повторила она свой вопрос.

Одри встрепенулась:

— Я думаю, это девять миров. Из мифологии Норса. Норс — те же руны. Я рассказывала тебе о них.

— Ты имеешь в виду, что мы как бы над Сумеречным миром?

— Думаю, да. А вон там, вероятно, Асгард, наш путь туда. Должно быть, так.

Дженни запрокинула голову назад. Высоко над ними — гораздо дальше, чем любой из островков внизу, — раскинулась Страна островов, которые казались серебряными или золотыми. Она мельком увидела нечто похожее на освещенную гору, поднимающуюся к золотистому облаку. Мост к нему был очень узким и словно пылал.

— Там живут боги.

— Боги? — Дженни говорила с Одри, не отводя глаз от сияющего острова.

— Так говорится в мифах. Держу пари, что это Ванахейм, мир воды и растительного изобилия, где живут младшие боги. — Одри показала на островок, окрашенный в темно-голубой и темно-зеленый цвета.

— Ванахейм имеет какое-нибудь отношение к Анахейму? — пробормотал Майкл.

На губах Одри появилась сдержанная улыбка, но она проигнорировала его замечание.

— А вот и Альфхейм, мир света и воздуха, — указала она в сторону острова, который был к ним ближе всего и сверкал в лучах рассвета, играя желтым, темно-голубым и светло-зеленым оттенками. — Дом светлых эльфов — добрых духов. Я помню все, разве не удивительно? Мне было, наверное, лет восемь, когда я узнала об этом.

— А вон те? — спросила Ди.

Два острова проплывали рядом с мостом, на котором они стояли: один — скалистый, продуваемый буйными ветрами, а другой — такой яркий от оранжевого огня, что Дженни не могла рассмотреть детали.

— Этот, скалистый, — Йотунхейм, мир первородных бурь. А другой, должно быть, мир первородного огня. Там живут только великаны-убийцы.

— А это что? — поинтересовался Майкл, смотревший влево вниз.

Одри проследила за его взглядом.

— Преисподняя, — ответила она просто.

— Я всегда думала, что в аду жарко, — удивилась Саммер, чьи глаза напоминали распустившиеся васильки.

— Это не ад. Это подземное царство, куда все погружается. Там правит Хель, богиня смерти.

Остров, похожий на замерзшее озеро, был холоднее и чернее, чем любое пустое пространство между мирами. Дженни никогда не видела другого такого места, где совсем не было ни света, ни радости.

К нему вел широкий ледяной мост.

— Мы не хотели бы отправиться туда, или вон туда — похоже на пещеру. Это Свартальвхейм — подземный мир.

— Больше никаких пещер. Спасибо, — сказал Майкл.

Прямо под ними парил последний остров. И оба конца моста, на котором они стояли, казалось, были соединены с его поверхностью, которую скрывали густой туман и тень.

Одри пояснила:

— Нифльхейм, земля льда и теней. Сумеречный мир. — Она покачала головой. — Я все еще не могу поверить в это.

— Почему? Это не более сверхъестественно, чем все, что мы видели сегодня, — возразила Ди. — Но я насчитала только восемь миров. А где Земля?

Одри огляделась, пожала плечами:

— Может быть, мы не увидим, пока не закончим игру?

— Какая разница? Послушайте, мы хотели пройти между мирами, да? — воскликнула Ди, ее глаза сияли. — И вот мы делаем это. Ну что же, пойдем?

Дженни кивнула, Она казалась себе совсем крошечной и незначительной, у нее перехватило дыхание. Возникло ощущение, что спускаться вниз будет тяжелее, чем подниматься, потому что уклон был гораздо круче.

В пространстве между мирами было трудно передвигаться. Сделав два или три шага, Дженни ощутила боль в икрах и бедрах. Она слышала, как впереди тяжело дышит Одри. Кроме того, стоило Дженни хоть немного отвести взгляд в сторону, как ее начинало тошнить. Ноги совершенно окоченели, и она была готова стремительно съехать вниз на… Нет, лучше лечь на живот и проползти оставшуюся часть пути. Но это было еще не самое страшное.

Она боялась, что потеряет сознание.