Запретная игра

— Я пойду первая, — проговорила она и повела друзей наверх, стараясь выглядеть не хуже Ди и сохранять благородную осанку.

Ее листок валялся на верхней ступеньке. Дженни наступила на него.

— Если за этой дверью — башня, мы выиграли, — сказала Одри. — Ведь так?

Но Дженни чувствовала, что все окажется не так просто.

Она повернула ручку, и дверь на смазанных петлях легко открылась наружу. Они оказались в комнате настолько просторной, что едва ли это могло быть помещение в башне.

Это был магазин игр.

«Хотя, пожалуй, и не совсем», — подумала Дженни.

Полки, стеллажи и столы тут были те же самые, с теми же фантастическими играми на них. То же маленькое окошко, дающее не слишком много света, и те же лампы со стеклянными красными и синими абажурами.

Но кое-что было по-другому. Во-первых, в углу громко и монотонно тикали высокие напольные часы.

Во-вторых, здесь был Том.

Дженни бросилась к нему. Он съежился на полу возле часов, похоже, прикованный к ним цепью. Гнев вспыхнул в сердце Дженни, когда она увидела, что он подвергся такому унижению, но тут же его вытеснили более важные чувства.

— Томми, — воскликнула она, протягивая к нему руки.

Он медленно обернулся, и Дженни вздрогнула. На его лице не было ни царапины, но зато на нем застыло выражение полной опустошенности. Кожа его была неестественно бледной, под глазами — темные круги. Он улыбнулся жалким подобием своей прежней неотразимой улыбки.

— Привет, Ежик, — с трудом проговорил он.

Дженни уткнулась лицом в его плечо и зарыдала. Туманный образ, похожий на выцветшую фотографию, испарился из ее памяти. Сейчас она вспоминала их первый поцелуй — это было во втором классе, во дворе начальной школы имени Джорджа Вашингтона, за розовыми кустами. Обоих в наказание оставили после уроков, но оно того стоило.

Первый поцелуй… Абсолютно невинный. Абсолютно упоительный. Тогда в Томе еще не было ни капли высокомерия, тогда он точно еще не принимал ее чувства к нему как должное. Том любил ее.

— Томми, — повторила она. — Как мне тебя не хватало! Что он с тобой сделал?

Том покачал головой.

— Практически ничего… я до конца не понял. Сначала тут были крысы, — его взгляд затравленно скользнул по полу, — но сейчас они исчезли.

Крысы. Так вот что Том увидел на полу в гостиной — вот что это были за невидимые существа, пытавшиеся карабкаться по его ногам. Во втором классе у Тома была черепаха, а у Грега, его старшего брата, — ручная крыса. Однажды поутру они обнаружили, что крыса ночью съела черепаху — просто выела ее всю из панциря.

«Я помню, как он тогда расстроился и как после этого возненавидел крыс, — думала Дженни. — Как же я не догадалась, что он увидел на полу в гостиной!»

Наверное, потому, что ей это не казалось таким уж страшным. А Том был просто в ужасе. Но Дженни уже успела хорошенько усвоить: для каждого самым страшным оказался его собственный кошмар. И нужно влезть в чужую шкуру, чтобы понять, насколько страшным.

— Бедный… — прошептала она. — О, Том, что с твоими руками?

Его запястья были изранены и кровоточили. На нем были наручники, такие же, какие использовал его брат Брюс, служивший в полиции.

— Я все время пытался освободиться, — сказал он. — Не из-за крыс. Из-за того, что я видел вас. Он приходил время от времени и держал передо мной зеркало, в котором я видел, что с вами происходит. Видел, как вы проходили через все кошмары. Как погибла Саммер… — Лицо его дернулось, он замолчал, собираясь с силами.

«Он меня видел», — ужаснулась Дженни.

В ее сознании пронеслись картины, которые мог видеть Том: она и Джулиан — вместе. Но она тут же расслабилась. Если Джулиан был здесь и держал зеркало, Том не мог видеть тех моментов, когда Джулиан был с ней. Но лучше все-таки было удостовериться.

— А ты хоть раз видел в зеркале его самого?

— Нет. Но он рассказывал, как издевается над вами. Он все время смеялся, когда говорил об этом.

Дженни стиснула кулаки.

— Не думай о нем, Том. Он больше ничего не сделает нам. Мы свободны, Том, — мы выиграли. Нам осталось лишь выбраться отсюда.

Том взглянул на нее и указал кивком головы на что-то за ее спиной. Дженни обернулась.

Все ее внимание было приковано к Тому, поэтому она ее сразу не заметила. Дверь. Такая же, что вела из магазинчика игр на Монтевидео-стрит. Но эта дверь была приоткрыта, за нею было темно. А перед ней, полностью загораживая проход, лежали гигантская свернувшаяся кольцами змея и огромный волк.

— Василиск и Вервольф. Наконец-то, — сказала Ди.

— М-да, небольшая проблемка, — нервно пробормотал Майкл.

Они не выглядели настоящими животными — скорее были похожи на блестящие рисунки на темном фоне. Что-то вроде любимых Заком спецэффектов для фотографий. Но волк дышал, а змея то и дело показывала фосфоресцирующее жало. Дженни чувствовала, что они вполне могут двигаться — и причинять зло.

Она потрогала цепь, которой был прикован Том.

— Он должен отпустить нас. Условие было такое — если мы доберемся до самого верха, мы свободны.

— Не совсем так, — возразил глубокий, бархатный голос из глубины магазина.