Запретная любовь, или Во власти магии

– Он отсадил моих приближенных в другую часть зала! Мне придется сидеть в окружении элиорской знати!

А вот это, кстати, не самое плохое решение. Если убийца и правда из Фореда, – вряд ли простой стражник осмелился бы на такое сам, он явно получил приказ свыше, – то Реджине стоит держаться подальше от собственных подданных. По крайней мере, пока я не выясню, кто за этим стоял.

Глядя, как Реджина мечется по гостиной, пылая, словно факел, я понимала: сейчас мою новость она точно не воспримет правильно. Здесь требовалась холодная голова, а сестра моя кипела от гнева.

Как бы трудно это ни было, мне пришлось последовать совету Мортена. Реджине стоило выдохнуть и успокоиться, а мы с первым советником могли тем временем провести собственное расследование. Опросить стражу и, возможно, узнать нечто важное. Либо найти подтверждение словам Асии, либо получить новую зацепку. Так или иначе, моя сестра была сейчас не в том состоянии, чтобы проводить допросы подчиненных.

А потому я направилась в свою комнату, привела себя в порядок и, переодевшись в платье, которое больше соответствовало местной моде, чем брючный костюм, направилась прямиком к своему элиорскому союзнику.

Мортен будто заранее знал, что я приду: стоило мне занести руку, чтобы постучать в его покои, как дверь распахнулась, и передо мной предстал первый советник императора собственной персоной. Окинул меня одобрительным взглядом, – ну, само собой, теперь-то я была в целомудренном платье, даже носки туфель не выглядывали из-под длинной юбки, – и с легкой усмешкой уточнил:

– Ну, как прошел разговор с ее величеством?

– Никак, – нехотя отозвалась я. – Я сочла, что будет правильнее для начала допросить стражу. Составишь мне компанию?

– С превеликим удовольствием, – в тоне Мортена промелькнули нотки надменности, мол, я же говорил – и был прав.

Я прикусила язык, чтобы не ответить очередной шпилькой, – от перепалок сейчас толку не было, а помощь столь сильного мага мне пришлась бы как нельзя кстати.

Мортен предложил провести допрос в небольшом кабинете, где обычно собирались члены элиорского совета. Выбор, надо сказать, был идеальный: кабинет располагался в одной из башен почти под самой крышей. Вид оттуда открывался такой, что дух захватывало, но дело было даже не в нем, – помещение, как объяснил Мортен, было очень хорошо защищено от прослушивания. Никаких любопытных ушей, никаких снующих слуг поблизости, – и никакой антимагической защиты. Чары очищающих артефактов сюда попросту не дотягивались. Так что никто бы не узнал о небольшом всплеске магии, которую мы с Мортеном планировали применить. Да, вполне можно было обойтись и стандартным допросом, но люди лгут, а вот чары всегда говорят правду.

Дождавшись, пока сестра в сопровождении элиорской стражи уйдет на дегустацию свадебных угощений, я пригласила форедских вояк в башню под предлогом обсуждения безопасности на предстоящем торжестве. Офицера Бердока, старшего караульного, мое приглашение, конечно, немного удивило, и кустистые брови мужчины поползли на лоб, однако же возражать сестре королевы он не решился, и уже через несколько минут все стражники выстроились передо мной в ряд плечом к плечу в назначенном месте.

– С вашего позволения, леди Мария, – заговорил офицер Бердок, привычным жестом закручивая кончики усов. – Я уже распределил позиции своих людей. Во время церемонии…

– С вашего позволения, – жестко перебил Мортен, отделившись от стены, – леди Арко еще не давала вам слово.

Появление представителя элиорской правящей династии стало для стражников настоящим сюрпризом. Они обменялись взглядами, а офицер Бердок нахмурился.

– При всем уважении, леди Мария, я не подчиняюсь приказам советников его императорского величества.

– Вам и не нужно, – мягко отозвалась я. – Я всего лишь хотела задать вам пару вопросов, а лорд Уейт просто любезно согласился предоставить мне кабинет.

– Вопросы? – насторожился Бердок. – Какие?

– Вы помните ту ночь, когда погибла Асия? – решила я не терять времени и сразу перейти к сути. – Кто именно сопровождал ее величество на аудиенцию к императору Уейту?

– Ричард и Гейт, леди Мария, – Бердок кивнул двум молодым стражникам и те синхронно сделали шаг вперед.

Я попросила молодых людей детально описать мне события того злополучного вечера, стараясь при этом, чтобы все внимание стражников было сосредоточенно на мне. Лорд Мортен тем временем отошел к окну и со скучающим видом любовался пейзажами, и лишь я замечала, как едва заметно шевелятся его губы, произнося необходимые заклинания, а пальцы слегка подрагивают, будто от нервного тика.

Стоило отдать Мортену должное: он действовал крайне аккуратно. Теперь-то я понимала, почему он назвал мою магию неосторожной, сам он колдовал куда более тонко. Человек несведущий ни за что бы не заподозрил его в чародействе, я же лишь восхищалась отточенному мастерству.