Запретная любовь, или Во власти магии

Беспомощно шаря перед собой руками, я наощупь продвигалась вперед мелкими шажочками. Наступила на что-то, вздрогнула… А, нет. Ложная тревога. Всего лишь ботинок советника… Еще шажок – и вот он, спасительный бортик кровати. Благо, комнатенка такая тесная, что долго блуждать не потребовалось.

Медленно, чтобы не разбудить Мортена, где бы он ни улегся, я расстегнула жакет, повесила его на спинку и уже было опустилась на матрас, мечтая, наконец, вытянуться во весь рост, как вдруг подо мной что-то шевельнулось.

Взвизгнув, подскочила и сшибла, кажется, стул, потому что в то же мгновение до меня донесся грохот, а уже через секунду по глазам резанул яркий свет.

Проморгавшись, я уставилась перед собой и застыла. Лорд Мортен лежал в постели, на которую я так рассчитывала. Мало того, на нем еще и рубашки не было! Уж не знаю, соблаговолил ли мужчина оставить штаны, – нижнюю половину туловища, хвала богам, закрывало одеяло, – но мне и голого торса хватило, чтобы щеки вспыхнули, а в груди разлился тугой жар. Да что он вообще о себе возомнил?! И этот человек считает себя блюстителем нравственности?!

– Ты бы хоть прикрылась, – сонно поморщился советник императора, окинув меня неодобрительным взглядом.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Это мне надо прикрыться?! Да я всего-то жакет сняла! Мне стыдиться нечего! Да, на мне тонкая блузка без рукавов, и, возможно, это противоречит элиорской моде, но она хотя бы на месте! Чего не скажешь о рубашке Мортена.

– Почему… Почему ты в кровати? – выдохнула, отвернувшись.

– Потому что именно так нормальные люди спят! – Мортен вдруг прищурился. – А где ты была так долго?

– Я… эм… гуляла! – ляпнула первое, что пришло в голову.

Знаю, не слишком изобретательно, но ни на что большее мой разум, иссушенный магией, был неспособен.

– О, да ты, оказывается, любишь острые ощущения… Мокрые, точнее, – Мортен выразительно посмотрел в окно, за которым разверзлись хляби небесные. – И как там наши лошади?

– Они… Прекрасно! – выдавила слабую улыбку, поставив упавший стул на место.

– А как поживает леди Шион? – тем же будничным тоном поинтересовался Мортен.

– Отлично… – машинально отозвалась я и осеклась в испуге. Будь проклят мой длинный язык! Сколько раз можно наступать в капканы этого колдуна?! – В смысле… Я не понимаю, о чем ты… И кто вообще такая леди Шион?

– Ты врешь еще хуже, чем колдуешь, Мария, – надменно усмехнулся мужчина. – Или ты думала, я не заметил там, внизу, женщину, которая должна была организовать свадьбу моего брата?

– Я… Я… – растерялась окончательно. Мозги и без того размякли после долгого ритуала, а еще и этот Мортен со своими широкими мускулистыми плечами… Если он думает впечатлить меня своим шрамом на правой груди, то вовсе меня и не тянет прикоснуться к нему! И уж точно мне неинтересно, откуда он взялся! – Это такой пустяк, что и упоминать не стоит. Мир тесен, только и всего.

– Послушай, я знаю, что леди Шион смертельно больна. Наверное, потому мой брат и позволил ей сбежать безнаказанно. Он ведь не изверг, и если она хотела последние свои дни провести, путешествуя…Это ее дело, – Мортен нахмурился. – Но какого черта ты полезла ее исцелять?! Во-первых, это невозможно, а во-вторых, ты могла подставить нас обоих! Я даже здесь чувствовал всплески твоей магии!

– Во-первых, это уже случилось, – я вскинула подбородок, смертельно устав от того, что советник ведет себя со мной, как с дитем неразумным. – Да, Мортен, я ее исцелила. А во-вторых, за окном такая гроза, что магию даже с помощью артефакта не вычислить. По крайней мере, простому человеку. А колдунов твой брат всех уже уничтожил… Да и потом, ночь на дворе. И нормальные, как ты изволил заметить, люди, уже спят. Так что, если ты не возражаешь, я тоже лягу.

Вывалив на Мортена эту отповедь, на которую ему нечего было ответить, – он лишь сидел в постели, ошалело моргая, – я демонстративно взяла покрывало и расстелила на полу. После чего позаимствовала вторую подушку и приготовилась спать прямо на жестких досках, к вящему стыду первого советника императора. Вряд ли, конечно, у него имеется совесть, но даже если и нет, пусть страдает от чувства неловкости и смотрит, как первая фрейлина Фореда по его милости вынуждена расположиться на пыльном холодном полу.

– Мария, не дури! – опомнился мужчина, когда я уже накрылась жакетом и повернулась к кровати спиной. – Ложись сюда!

– Рядом с вами, лорд Уейт? При всем уважении, мне и здесь неплохо.

До меня донеслось сдавленное рычание, укол пришелся в цель. Потом зашелестела ткань. Я изо всех сил сдерживала любопытство, чтобы не обернуться. Но мне и не понадобилось: рядом со мной плюхнулось пуховое одеяло, следом – подушка, и вот уже Мортен, кряхтя, укладывается на полу.

– Что?.. Зачем?! – опешила я, приподнимаясь на локтях.

– Приличия не позволяют мне занимать кровать, пока дама страдает, – преспокойно отозвался мужчина. – Я не знал, вернешься ли ты… Тебе бы вполне хватило безумия сбежать в такую грозу. А потому лег и уснул. Но раз ты здесь… Постель в твоем распоряжении, Мария.