Запретная любовь, или Во власти магии

Я вновь слышу чьи-то голоса, словно во сне наблюдаю, как в зал врывается элиорская стража, и во всем этом хаосе вижу лишь светло-голубые глаза, в которых застыла боль. Глаза моей сестры.

– Я не хотела… – сиплю из последних сил и проваливаюсь в темноту.

Глава 18

– Леди Мария Арко, вам предоставляется последнее слово.

Я обвожу взглядом собравшихся: несколько советников Элиора, стражники и сам император Локкен Уейт, которого принесли сюда на носилках. Он слаб, – ущерб, нанесенный моей магией, растет с каждым днем. Даже в тусклых отсветах факелов видно, каким бледным стало его лицо, какие темные круги пролегли под глазами. Он при смерти, и не нужно быть лекарем, чтобы это понять. Видно, потому Локкен так и спешит с казнью, – хочет успеть совершить возмездие, пока он еще может на него посмотреть.

Ради кого мне произносить последнее слово? Зачем сотрясать воздух впустую? Реджины здесь нет, ее сослали из Элиора в тот же злополучный вечер. Я даже не знаю, поверила ли она мне или тоже считает, что это я стою за убийством Асии и покушением на нее…

За последние три дня, что я провела в холодной камере, куда не проникал ни свет, ни свежий воздух, у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Для всех я была единственным магом в замке. И когда выяснилось, что форедская стража одурманена чарами внушения, то все подозрения пали на меня. И неудивительно! Я ведь не скрывала, что не одобряю брак Реджины и Локкена. Не пыталась сделать вид, что Элиор мне нравится. Форедские стражники вполне могли мне подчиняться, к тому же, я знала, что Локкен спит с Асией. И да, мне было больно от того, что Реджина оставила меня здесь и никак не помешала расправе императора, не пыталась переубедить его… Но я не винила ее. Бороться за меня, защищать мага, напавшего на правителя Элиора, означало вывести кровопролитную войну на новый виток. Я лишь надеялась, что моей смерти Локкену будет достаточно. К тому же, дни его сочтены, и очень скоро на престол взойдет его брат. Каким бы заносчивым порой ни казался Мортен, я знала, я чувствовала, что он будет справедливым и мудрым правителем. Я верила, что он сможет остановить охоту на магов, добьется перемирия и гармоничного сосуществования королевств.

Так что нет, моя казнь меня не беспокоила. Меня волновало другое: я ведь так и не выяснила имя настоящего убийцы. Того, кто наложил чары на форедских стражников. А это означало, что Реджине до сих пор угрожала опасность.

Я не спала трое суток, силясь вспомнить, кто мог желать Реджине зла. Перебирала имена известных мне магов из Фореда, способных осмелиться на такое злодеяние. Мои преподаватели, что были вхожи в наш родовой замок? Нет. Они поддерживали нашу семью, они восхищались моими родителями. Но кроме них и нас с братом никто не имел доступа к личной королевской страже…

Словом, раз за разом я заходила в тупик, и это сводило меня с ума. Утешало лишь одно: вчера ночью Мортену удалось тайком меня навестить, и он сообщил, что ему удалось снять чары с тех стражников, что остались живы. Кому принадлежала магия, он так и не выяснил, зато перед самым отъездом Реджины успел дать ей кулон с кристаллом, который называют «слеза богов». Когда к владельцу этого артефакта приближается человек с дурными намерениями, кристалл становится мутным. Уж не знаю, где Мортен достал столь редкую вещь, но мне оставалось лишь надеяться, что Реджина доверилась ему. Что она воспользуется кристаллом и вычислит своего врага. И если так случится, то я смогу умереть со спокойной душой.

Конечно, Мортена мое решение не устроило.

– Ты должна бежать! – шептал он тогда, в темнице, сжав мою руку. – Завтра ночью тебя казнят. Но я приду в полночь, и усыплю стражу…

– Не смей! – перебила я. – Очевидно, что побег нельзя устроить без посторонней помощи. А если тебя раскроют?! Никто в Элиоре не должен знать, что ты владеешь магией.

– Тогда сбежим вместе, – Мортен предложил это шутливым тоном, но я видела, насколько он серьезен.

Если бы он только знал, как сильно мне этого хотелось! Забыть обо всем, – о политике, войнах, жестоких правителях, – и умчаться с ним в неизвестность, так далеко, где кроме нас двоих ничто не будет иметь значения… Но если родители чему и научили меня, так это тому, что долг превыше всего.

– И кто займет трон после смерти Локкена? – глухо спросила я.

Перед тем, как отправиться с сестрой в Элиор, мы с Реджиной изучили, кто входит в верховный совет империи. Локкен собрал вокруг себя ожесточенных магоненавистников, людей, настроенных крайне радикально. И некоторых из них предстоящий брак его величества с королевой Фореда не устраивал, они считали этот союз проявлением слабости. Если к власти придет кто-то из них, то война захлестнет мою родину. Эти люди сделают все, чтобы стереть Форед с лица земли, а мое нападение на Локкена развяжет им руки.

Нет, Мортен должен остаться в империи, должен принять корону брата. По крайней мере, я сделала все, чтобы убедить его в этом. И он, кажется, услышал меня.