Запретная нота

— Вопреки твоему мнению, я люблю свою жену. Никакие амбиции не могут остановить любовь. — Его губы скривились, а глаза хитро блеснули. — Ты, как никто другой, должна это понимать, Грейс. У тебя есть миссия, цель, которую ты так сильно хочешь защитить, и все же ты даешь одному человеку силу разрушить все, к чему ты стремилась.

Моё сердце колотится в груди, пока он держит меня в плену, в плену его взгляда.

— Чего вы хотите? — Шепчу я.

— Чего хочет любой родитель от своего ребёнка? Чтобы его уважали, понимали и ценили. — Он выпрямляется во весь рост и кивает. — Ты взяла на вооружение мнение мальчишек обо мне, но упустила правду.

— И что же это за правда?

Он идёт, пока не оказывается прямо передо мной. Запах его одеколона на коже витает вокруг меня, заставляя меня задыхаться.

Он шепчет:

— Я не плохой парень.

— Хорошие парни так не говорят. Только плохие.

Усмехается и кладёт руку мне на плечо. От давления я вздрагиваю.

— Я люблю твою маму и хочу быть с ней. Я также люблю своих сыновей, несмотря на то, что ты — или они — могут думать.

— У вас забавный способ показать это. — Говорю я, и мой голос слегка дрожит.

Джарод Кросс — ходячая, говорящая сила природы. Стоя так близко к нему, я понимаю, как легко он мог бы повернуть руку и свернуть мне шею.

Он опускает руку на моё плечо и отступает назад. Легкая ухмылка, не доходящая до глаз, трогает его губы.

— Ты знаешь, где я был до того, как приехал сюда? — Он не ждёт, пока я отвечу, что мне все равно. — В Redwood Prep, в офисе Харриса.

— Харриса? — Задыхаюсь я.

— Полиция закончила расследование и нашла доказательства того, что мои парни проникли в школу и украли кое-что из подвала.

Его взгляд становится жёстким, и я отворачиваюсь.

— Харрису потребовалось много уговоров, чтобы не исключать их всех, но я добился своего. Завтра они пойдут в школу, и все будет как ни в чем не бывало. Я сделал это… для них. Полностью рассчитывая на то, что им будет все равно или они даже не поблагодарят меня.

Мысли бегут. Если у Харриса есть улики на Зейна, Финна, Кейди, Сола и Датча, значит, он знает и обо мне.

Я ни за что не протяну ещё один день в Redwood Prep.

Завтра, когда я пойду в школу, это будет конец.

— Мне нужно идти. — Бормочу я.

Моя голова уже на расстоянии тысячи миль от дома, пока я думаю о том, что мне делать дальше.

Я уже на полпути к двери, когда Джарод Кросс зовёт меня обратно.

— Мой друг что-то нашёл.

Я замираю.

— О «Благодарном проекте». — Добавляет он.

Медленно поворачиваюсь, дыхание сбивается на резкие всплески.

— Он считает, что человек, который сел в тюрьму за убийство твоей подруги, не был настоящим убийцей.

У меня щимит сердце, и я, спотыкаясь, подхожу вперёд.

— Что?

— Я устроил для тебя встречу в тюрьме. — Он поднимает подбородок. — Если ты все ещё хочешь принять мою помощь.

— Как? Я пытаюсь получить её уже много лет. Убийца Слоан… он никогда не хотел со мной встречаться.

— Теперь захочет.

— В чем подвох?

Я бросаю вызов.

— Поверь в меня. — Джарод Кросс улыбается. — Я уже на твоей стороне, Грейс. Я просто хочу, чтобы ты была на моей.

Звук поднимающейся двери гаража прерывает нас.

Через несколько мгновений в комнату входит мама.

— Грейси! Ты здесь.

— Давай я помогу тебе с сумками. — Говорит Джарод Кросс, переходя к маме.

Пока они шаркают вокруг меня, я спешу в ванную и закрываю дверь. В ярком свете поднимаю руки и вижу, что они дрожат. По моей коже бежит пятно крови, покрывая коричневый цвет тёмным, металлически-красным.

Я знаю, что это ненастоящее.

Я знаю.

Но это не останавливает панику.

Неужели это правда? Неужели настоящий убийца Слоан все ещё на свободе?

Дрожь пробегает по позвоночнику, когда я думаю о той ночи, когда нас чуть не сбили с дороги. А что, если они нацелились не на «The Kings»? Что, если их цель — я?

Это значит, что мне нужно беспокоиться не только о потере работы.

Я могу потерять свою жизнь.

На секунду я позволяю панике взять верх, затягивая меня под себя, пока не возникает ощущение, что я тону.

А потом хватаюсь за раковину, брызгаю на лицо холодной водой и тянусь к тому непоколебимому порыву, который заставил меня с самого начала подать заявление в Redwood Prep

Я умерла вместе со Слоан.

Моё тело лежит в гробу вместе с ней, и так было с того момента, как я решила предать её правосудию.

Я сделаю все, что потребуется, чтобы раскрыть правду.

Даже если для этого придется отвернуться от Зейна, предать «The Kings» и заключить сделку с дьяволом.

ГЛАВА 54

ЗЕЙН

Собираться в школу с одной рукой — сущее мучение, и я сдаюсь на второй пуговице.

Все равно я ненавижу эту банальную клетчатую форму. Дотянувшись до свитера и джинсов с разрезами, я надеваю их и спускаюсь вниз.

Каденс уже там, готовит завтрак вместе с Мартиной.

Она уже надела свою школьную форму — светло-голубую блузку с бантом на шее и клетчатую юбку.

Я чувствую укол вины, когда думаю о том, что ей не удалось забеременеть. Мы все рассчитываем, что они сделают ребёнка до истечения срока действия завещания, чтобы не дать отцу наложить руки на наше наследство. Кейди это прекрасно понимает.