Запретная нота

Я вижу, как отец перекладывает какой-то предмет с левого бока на правый. Это коричневый конверт.

Моя неповрежденная рука остаётся неподвижной на коленях.

— Давай. — Отец протягивает конверт. — Открой его.

Я бросаю на него взгляд.

Отец поднимает конверт и пихает его в мою сторону, настаивая, не говоря ни слова.

Кладу его на колени и правой рукой отклеиваю вкладку. Глаза отца не отрываются от меня, как будто он чего-то ждёт.

Как только переворачиваю конверт, из него вылетает куча фотографий.

По моей коже начинают бегать мурашки.

Это я и Грейс на танцах. Качество снимков зернистое, и тот, кто их делал, скорее всего, снимал через стеклянное окно в двери, но это точно Грейс.

Мои губы на её шее, а она страстно хватает меня за волосы. Следующая фотография — Грейс в классе, голова откинута назад, рот открыт в блаженстве, а я исчезаю под её юбкой.

Кто-то шпионил за нами.

Я поднимаю глаза на отца и бросаю на него взгляд, в котором читается ад.

— Ты шпионил?

— Тебе действительно следует обращать больше внимания на свое окружение, когда ты трахаешь учительницу, Зейн. Если ты не можешь делать правильные вещи, то хотя бы делай неправильные вещи хорошо.

Я сжимаю фотографии так крепко, что они сминаются.

Кожаное кресло шумит, когда отец наклоняется ко мне.

— Тебе понравилось, сынок? Быть извращенцем? Нарушать правила?

Мои ноздри раздуваются.

— Теперь, когда ты повеселился, пришло время последствий. — Отец берёт фотографию и пихает её мне в грудь. — Я говорил тебе, что из-за этой штуки в штанах у тебя когда-нибудь будут неприятности, но ты никогда не слушаешь, Зейн. Наверное, это моя вина, что я думал, что ты сможешь вести себя лучше, если тебя предупредят.

Его слова бьют по мне, каждое из них словно острый коготь впивается в мою плоть. Мой первый инстинкт — броситься на отца, но я просто держу кулак у бока и смотрю на него.

Уголок его губ подрагивает. Он смотрит на мои сжатые пальцы, а затем снова встречает мой взгляд.

— Ты хочешь меня ударить?

Чёртов псих.

Мне всегда было интересно — все эти годы, — что было бы, если бы мой отец не был Джародом Кроссом.

Если бы он работал на обычной работе в обычном офисе. Если бы он приходил домой с запахом пота и тяжелого труда, а не выпивки и чужих духов.

Если бы он учил нас играть на гитаре, потому что когда-то это было его хобби, мечта, от которой он отказался, потому что музыка редко оплачивает счёта, а он любил свою семью больше, чем свои амбиции.

Но мне выпали не такие карты.

И кровь этого монстра течёт в моих жилах.

И я тоже стал чудовищем.

Папа поднимает одну из фотографий, на которой я целую Грейс в губы.

— То, чему мне пришлось научиться все эти годы, когда я был новичком в индустрии, тебе тоже предстоит узнать. Но не на глазах у всего мира. Нет, ты не будешь совершать эти ошибки, чтобы камеры могли вычленить их и посмеяться над тобой. Над нами.

— Ты приложил столько усилий. — Рычу я, с яростью глядя на отца. — Но что, чёрт возьми, ты от этого получил, а? Просто ещё один неудачный способ контролировать нас, чтобы ты мог баллотироваться в губернаторы?

Его брови незаметно поднимаются. На этот раз глаза наполняются весельем.

— Да, я знаю об этом. — Огрызаюсь я. — Тебе нужно бабушкино наследство, чтобы ты мог финансировать свою кампанию, не так ли? Преподавать в Redwood Prep в течение семестра, баллотироваться на место председателя совета директоров — все это для того, чтобы изменить свой имидж, чтобы люди захотели за тебя проголосовать.

Отец смеётся, и от этого звука по машине проносится чёрная, холодная тень. Он испускает долгий вздох, как будто его тело не может больше выносить смех, и смотрит на меня глазами, похожими на адские.

— Чёрт, ты идиот.

Я рычу на него.

Мой телефон пикает, и в это же время раздается стук в окно.

Папа опускает стекло, а я проверяю свой телефон.

В нашем групповом чате куча сообщений.

Кейди: Кто-нибудь знал, что мисс Джеймисон ведёт прямую трансляцию?

Сол: Что?

Датч: @Зейн Ты должен это увидеть.

Отец закрывает окно. Что бы ни сказали ему его головорезы, он улыбается.

Я нажимаю на ссылку на видео, которую прислала Кейди.

Открывается видео с Грейс. Она стоит на ступенях Redwood Prep, вокруг неё куча микрофонов.

У меня спазмируют мышцы желудка.

Что, чёрт возьми, происходит?

Я кручусь на месте.

— Отвези меня обратно в город. Сейчас же.

Папа смотрит на мой телефон и ухмыляется.

— Пока нет. Сначала посмотрим, что она скажет.

Я замечаю его пустой, почти деловой тон, и у меня в голове что-то щелкает. Опускаю взгляд на фотографии, а затем поднимаю голову и смотрю на отца новыми глазами.

Он прав. Я идиот.

— Ты не будешь использовать эти фотографии. — Выдыхаю я.

Все встаёт на свои места в моём сознании, как миллион стеклянных осколков, которые меняются во времени, и каждый из них возвращается в зеркало за мгновение до того, как разбиться.

Целое. Новое. Отражающее правду.

Моё сердце начинает колотиться.