Запретная нота

— Разве не видно?

— Честно говоря, под этой маской трудно что-то разглядеть.

Я бросаю на него оценивающий взгляд. Есть что-то в том, как он наблюдает за мной. Это не грубость и не заинтересованность. Но в нем много любопытства, как будто он пытается меня разгадать.

Смотрю прямо перед собой.

— Что Кейди сказала обо мне?

— О, ничего. Абсолютно ничего. — Он потирает затылок. — Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Меня зовут Грейс Джеймисон. — Говорю я, толкая тележку. Мои пальцы сгибаются на ручках. — Но друзья зовут меня Грейс. Я преподаю математику…

— Я думал, что литература? — Я пристально смотрю на него, и все его лицо краснеет. — Ты умная.

— А ты лжец.

Он краснеет.

— Кейди могла упомянуть о тебе несколько вещей. Ты её любимый учитель, знаешь ли. Не считая парня-музыканта, который дал ей стипендию.

— Маллиз. — Говорю я.

Он был моим единственным другом Redwood Prep до того, как попал в неприятную историю с «The Kings», был ложно обвинен, а потом ушёл с разрушенной репутацией.

Рик кашляет.

— Ты близка с группой?

— Не очень.

— А как насчёт одного человека в группе?

Я пристально смотрю на него.

— Нет.

— Верно. Верно. — Он смотрит на тележку, которая едва не прогибается от веса всех коробок. — Хочешь, чтобы я немного поднажал?

— Если кто-нибудь увидит нас, он удивится, почему ты ведёшь себя как официант.

Музыка становится громче.

Мы приближаемся к танцполу.

Я проверяю свои часы.

Сол и Зейн уже разожгли костер?

Рик оглядывается по сторонам.

— Так это и есть Redwood Prep.

— Не так уж впечатляет, верно? — Говорю я с сарказмом.

— Половину времени я не понимаю, что происходит в этом блестящем мире. — Он жестом показывает на мраморные полы и высокие потолки. — Как будто на вас, людей, не распространяются правила.

— Это неправда.

— Правила действуют?

— Я не должна быть включена в «вас, людей».

— Да ладно. Теперь твое место здесь. Даже «The Kings» уважают тебя.

Я почти смеюсь. Он и понятия не имеет.

— Я просто винтик в механизме. Я работаю на блестящих людей. Ни один из их блесков не перешёл на меня.

А я этого и не хочу. Моя мечта — сжечь врагов Слоан дотла и уйти, пропахнув дымом и местью.

В этот момент я должна буду понять, кто или что будет следующим.

Он прочищает горло.

— У меня от этого места мурашки по коже.

— Днём здесь гораздо красивее.

— Красивые вещи все равно могут быть ядом.

Не могу не согласиться.

Рик сунул руку в карман.

— Виола хочет перевестись. Ты знала об этом?

— В Redwood Prep?

Рик кивает.

— Я против.

— Почему?

— После того как она переехала сюда, Кейди вышла замуж за сына Джарода Кросса. Джарода Кросса. Мало того, она вышла за него в тот день, когда ей исполнилось восемнадцать. А через неделю она уже похоронила нашу маму и переехала к мужу, а в это время ходила на занятия по триггеру. Кто так делает?

Я смотрю на него проницательным взглядом.

— Ты беспокоишься о своей сестре.

— Она слишком быстро выросла. — Он качает головой. — А этот мир опасен. Эти мальчишки, конечно, его хозяева. Но это значит, что на их спинах висит мишень. Они всегда будут притягивать хаос.

В этом он тоже не ошибается.

Запищал мой телефон.

Это Зейн.

Зейн: Приготовься гореть, тигрёнок.

Мои губы кривятся, когда я представляю себе лицо Харриса, когда он увидит, что мы сделали.

Рик замечает моё выражение.

— Зейн?

— А? — Я рассеянно смотрю вверх. — О…да. Они только что устроили пожар.

— Наверное, им это нравится. Разрушать вещи.

— Наверное.

Он смотрит на меня.

— Знаешь…мне было бы немного легче узнать, что взрослый человек, которому Кейди доверяет, является частью этой психованной семьи.

— Мне жаль разочаровывать, но это не так. — Говорю я. — Я просто учительница в Redwood Prep, а они…восемнадцатилетние мальчишки с правами.

— И Зейн тоже?

— Особенно он.

— Парень был готов получить пулю за тебя.

— Пистолет был пуст.

Он фыркает, как будто я говорю глупости.

Может, и так. Не хочу верить, что Зейн серьёзно относится ко мне.

Он не может быть серьёзным.

И я тоже не могу.

То, что у нас есть, — несерьёзный материал.

Я могу признать, что он меня привлекает.

Я даже могу признать, что хочу переспать с ним — хотя мне и неприятно в этом признаваться.

Но я должна быть реалисткой.

— Если ты не с Зейном, то, может, я тебя с кем-нибудь познакомлю? — Рик с надеждой смотрит на меня. — У меня есть приятель. Хантер. Отличный парень. Недавно ему разбила сердце какая-то девушка, с которой он познакомился в Европе. — Рик оглядывается. — Бедняга. Я пытался свести его…

Бум!

Пол дребезжит.

Я подскакиваю на месте.

Рик хватает меня за руку.

— Что это было, чёрт возьми?

Бум! Бум!

Раздаются крики.

Музыка резко останавливается. Рик распахивает дверь спортзала, и я словно попадаю в альтернативную реальность. Все бегают туда-сюда.

Дети в ужасе пригибаются. Некоторые заползают под столы. Кого-то тошнит в углу. Пахнет шипучим пуншем.

Харрис берёт микрофон на сцене.

— Так, все! Успокойтесь! Я не знаю, в чем дело, но уверен, что этому есть вполне разумное объяснение…

Его прерывает высокий вой.

Внезапно раздается сигнал пожарной тревоги.