Запретная практика

— Дело касается не только дипломного проекта, Купер. — Она наклонила голову и взглянула на меня исподлобья. — В жизни тоже нужно уметь делать правильный выбор. А вы и сами понимаете, что для вас правильно. Осталось только набраться смелости признать это и поставить точку.

Она еще с добрую половину минуты прожигала меня внимательным взглядом, будто желая убедиться, что я правильно поняла ее непрозрачный намек. А потом тряхнула головой и напустила на себя привычный строгий вид.

— Все, Купер, убирайтесь. У меня полно дел.

Я вышла из кабинета, не веря в то, что услышала. Синнерс явно говорила про выбор между Райаном и Каем. Но она что, намекала, что я должна сделать выбор не только касательно дипломного проекта? Это как вообще понимать? С какой стати куратору переживать за мою личную жизнь?

Пока я переваривала новости, моя личная жизнь нашла меня в виде Райана, который появился на этаже с самым довольным выражением на лице. Поманил меня к себе, а когда мы достаточно удалились от профессорских кабинетов, заговорщицки произнес:

— Помнится, ты задолжала мне свидание.

Подготовка к свиданию

— Я думала, это шутка. — Растерянно произнесла я. — А если даже нет, разве наша вчерашняя вылазка на крышу не считалась свиданием?

— Ты так не хочешь свидания со мной? — Райан приподнял бровь, а потом добавил. — Я думал, тебе будет интересно сбежать ненадолго из академии и увидеть, насколько яркими звезды бывают, если смотреть в небо со стороны моря.

Я чуть не задохнулась от неожиданности. Море? Он серьезно говорит про выход в открытое море?

Райан рассмеялся, увидев мои округлившиеся глаза.

— Я тебя заинтересовал?

— Но нам ведь запрещено покидать территорию академии ночью! — Я чуть не зажала себе рот, поняв, что пытаюсь сейчас отказаться от невероятной возможности.

— Пора воспользоваться некоторыми преференциями, которые положены мне по статусу. — Рай подмигнул мне. — В любом случае, буду ждать тебя через полчаса после отбоя недалеко от ворот.

Он послал мне хитрую улыбку и быстрым шагом ушел в сторону лестницы. Я сглотнула комок в горле, который возник, стоило мне поверить в то, что я и правда могу увидеть то, о чем он рассказывал.

Но как бы ни хотелось мне согласиться, сперва я решила спросить совета у Кейти. Спустилась в мастерскую и тихонечко прокралась за ее стол. Она сама в это время кружила вокруг верстака, направляя в кристалл потоки магии с помощью усилителя.

Когда закончила, выпрямилась и обернулась, вытирая лоб. Рассеянный взгляд скользнул по столу, и Кейти тоненько вскрикнула, а потом громко выругалась.

— Элси, как давно ты здесь? Я чуть сознание не потеряла от испуга.

— Прости. Как твои успехи?

— Даже не спрашивай. — Она подошла к столу и залпом осушила стакан с остывшим чаем. — Когда я закончу… Если я закончу. Вся академия в ту же секунду об этом узнает. А ты чего тут?

— Кейти, мне нужна помощь. — Сразу призналась я. — Но только давай без подколок и грязных намеков.

— Так-так-так. Очень интересно.

— В общем, Райан пригласил меня на свидание…

— Иди! — Тут же отозвалась подруга, даже не дав мне закончить.

— Погоди! Это не то чтобы свидание. Просто он хочет показать мне звезды со стороны бухты. И кажется, даже имел в виду, что мы выйдем в море. Но я не…

— Элси, иди! — Она снова меня перебила. — Это же такой шанс! Сколько ты уже мечтала о море, а тут будет и море, и звезды, да еще и красавчик-напарник.

— Кейти!

— Уже двадцать лет Кейти! А тебе пора уже перестать прятаться за твоего Кайдена. Так же, как и тащить его на себе.

— Не начинай…

— Нет, Элси. Меня и так мой кристалл не слушается, так хотя бы ты послушай! Хватит жить в страхе. Вылези уже из своей скорлупы! Начинай жить полной жизнью!

— Но это же запрещено. — Привела я последний аргумент. — Нам придется ночью выйти за территорию академии.

Но подругу это ни капли не смутило. Она хмыкнула и оперлась руками на стол, подавшись ко мне.

— Так ты и по крыше почти каждую ночь разгуливаешь без особого на то разрешения. Тем более вряд ли на племянника императора действуют те же запреты, что и на обычных людей.

— Еще как действуют. — Пробурчала я. — Декан сказал, что ему тоже нельзя нарушать правила академии.

— Ой, да плевать! Спорим, он знает, как ускользнуть незамеченным?

— То есть ты настаиваешь на том…

— Да, Элси! Боги, проваливай уже на свидание и прекрати морочить мне голову! — Кейти всплеснула руками и рассмеялась. — Иди готовься и не забудь захватить плащ. Иначе императорскому племяннику придется греть тебя в своих объятиях.

К щекам прилила кровь, а Кейти уже хохотала в голос, возвращаясь к верстаку.