Запретная практика

Зал для церемоний был украшен втрое пышнее, чем на нашем балу в академии. Бессчетное количество магических огней, цветочные гирлянды, мрамор и золото кругом. Я с опаской шагнула на мягкий ковер, устилающий наш путь к высокому окну, обрамленному цветочной аркой.

— Волнуешься? — Райан подставил руку, и я сжала его локоть.

— Еще сильнее, чем на защите. А ты?

— А я полностью уверен в том, что делаю, Элси.

В торжественном молчании мы прошли по проходу среди целой толпы гостей. От наших однокурсников до самых высоких лиц империи. К мраморному постаменту, за которым стоял распорядитель церемонии.

— Райан Натаниэль Танненберг. Элси Амелия Купер. — Я вздрогнула, когда он громко произнес наши полные имена. Все будто обрело реальность со всей ее серьезностью. — Перед лицом ваших семей и Его Императорского Величества согласны ли вы отныне принадлежать друг другу до конца ваших дней?

— Согласен. — Первым ответил Райан. Взял меня за руку и добавил уже тише, только для меня. — Я люблю тебя, Элси.

— Согласна. — С улыбкой повторила я, чувствуя, как волнение уступает место теплу и нежности. — Я люблю тебя, Райан.

А потом под всеобщий восхищенный вздох увидела, как наши запястья обвивает тонкий узор, означающий, что отныне мы и правда будем принадлежать только друг другу. Отныне и навсегда.

Эпилог

Эйлин Купер со слезами на глазах попрощалась с сестрой и ее новоиспеченным супругом. Свадьба была именно такой, о которой грезит каждая девочка после двенадцати лет. Но после нее всех, кроме счастливых молодоженов, ждет привычная рутина.

Через неделю начинался новый учебный год, а Эйлин до сих пор не знала, что делать со своей взбесившейся магией. Та вышла из-под контроля, когда она пыталась помочь сестре. Но сестра, к счастью, смогла вернуть себе прежние силы. Благодаря истинной любви и заботе Райана. А вот что делать самой Эйлин — до сих пор оставалось загадкой.

Дома сразу стало тихо и пусто. После той суматохи, что царила утром, было непривычно ступать по безлюдным коридорам. Эйлин опустилась на софу в гостиной, где еще несколько часов назад они пили чай в компании сестры и ее лучшей подруги.

— Эйлин, деточка, подойди сюда.

Эйлин поднялась, расправляя платье, и приблизилась к матери. Прямая, как палка, она стояла, неестественно широко растянув губы в улыбке. Протянула руку, поправляя воротничок неудобного платья и, не меняя улыбки, процедила:

— Я нашла того, кто поможет тебе исправить твои беды с магией. Как только вернёшься в академию, будешь с ним заниматься. И я надеюсь, что в этом году мне не придется краснеть за результаты твоих тестов.

— Хорошо, мама. — Эйлин опустила глаза, думая, что нужно было согласиться на предложение сестры и отправиться вместе с ней в столицу. — Я сделаю все, что в моих силах.

— А Скай тебе в этом поможет. — Голос матери как будто смягчился. — Ты же помнишь Ская?

Эйлин застыла при звуке имени, которое я не слышала уже пять лет. И до последнего надеялась, что мама имеет кого-то другого.

— Скайлер Эверетт, вы ещё дружили в старших классах. — Мать смотрела с укором, будто упрекая, что ей приходится объяснять такие очевидные вещи.

Эйлин едва удержалась от стона. Нет! Только не он!