Запретная практика

Защита была долгой. У меня пересохло в горле, когда я закончила перечислять преимущества и возможности нашего проекта, и Райан перехватил инициативу. Во всех подробностях он описал принцип действия карты и соединительного элемента. Продемонстрировал работу артефакта с применением собственной силы и с использованием малюсенького накопителя, как если бы картой пользовался человек без магии. Потом развернул на столе перед комиссией подробный план наших морских маршрутов с отметками, в которых мы проверяли действие артефакта, и прокомментировал результат каждой проверки.

Я в это время лишь помогала ему, вставляя некоторые уточнения, которые он опускал. И напряженно следила за выражением лиц членов комиссии. Самое напряженное было у моей матери, которая, кажется, до последнего боялась, что я не справлюсь. Но теперь не было «я». Были «мы» с Райаном. И мы показали класс!

После заключительного слова куратора комиссия взорвалась аплодисментами, а мне пришлось до боли сжать руку Райана и зажмуриться, чтобы не расплакаться от облегчения.

— Им еще потребуется время, чтобы выставить оценку, но я уверена, что это будет высший балл. — Шепнула Синнерс, выводя нас из аудитории.

— Ну что там? Я слышала шум! — К нам подлетела Кейти, у которой теперь тоже дрожали руки — ее очередь была сразу за нами. — Вы убили их наповал? Боги, после вашего успеха мне их не впечатлить!

— Кейти, соберись! Твой проект просто невероятный. А тот факт, что ты все сделала в одиночку — лишний раз демонстрирует твою изобретательность и умения.

Райан нашел нужные слова быстрее меня, так что мне осталось только обнять подругу и пожелать ей удачи, перед тем, как ее куратор открыл перед ней дверь.

Не знаю, сколько времени мы с Райаном провели перед комиссией, но Кейти, кажется, провела там несколько часов. Когда вся взмокшая она вывалилась из аудитории, в ее глазах стояли слезы.

— Им понравилось! — Прошептала она. — Элс, там каждый просил попробовать действие кристалла лично!

— Кейти, поздравляю! Ты заслужила высшего балла!

— Двое даже попросили сделать для них такие же! А третий пригласил на стажировку с трудоустройством!

Обнимая Кейти, я заметила злой взгляд Кайдена, который вместе с остальными однокурсниками ждал в коридоре своей участи. Вот только Кайдену предстояло услышать от декана, что без дипломного проекта, о котором он даже не позаботился за последние полгода, его ждет повторное прохождение шестого курса.

А нас с Райном ждала работа в коллегии артефакторов в самой столице. Картами, подобно нашей, планировалось оснащать каждый корабль имперского флота. Но мы хотели производить артефакты и для продажи, чтобы у любого мореплавателя была возможность без опаски выходить в море.

Но сперва нужно было закончить все дела в Эденберге, главным из которых была наша свадьба.

Финал

С самого утра в доме царила суматоха. Мама гоняла слуг по этажам, мы с Кейти и Эйлин стояли под присмотром аж шести помощниц, которых прислали Танненберги. На нас закручивали локоны, поправляли платья, наносили пудру и тушь для ресниц, примеряли серьги и подвески. Все должно было быть идеально. Но это волновало, кажется, всех, кроме меня самой. Для меня было куда важнее то, что мы с Райаном снова будем вместе после двухдневной разлуки. Это была идея моей матери — провести с семьей последние дни перед отъездом. И эти дни длились целую вечность. Мне казалось, что я уже просто не могу без Райана. Все казалось серым и скучным, тогда как в его присутствии даже обыденные вещи наполнялись особым смыслом.

— Вы уедете сразу после церемонии? — Кейти пришлось говорить, почти не размыкая губ, чтобы не мешать помощнице наносить румяна на ее щеки.

— Нет, отправимся следующим днем. Райан сказал, что нам будет не до поездки, когда торжественная часть закончится.

Кейти прыснула, чем вызвала недовольное ворчание у помощницы, которая ее одевала. А Эйлин, кажется, покраснела. Да, не стоило вести подобные разговоры в присутствии младшей сестры. Хотя она была всего на год младше меня, кажется, в ее личной жизни совсем не складывалось. По крайней мере, она ни разу не говорила мне о ком-то особенном для нее.

— Лин, а может, ты все-таки поедешь с нами в столицу?

— Ну уж нет! — Поспешила возразить сестра. — Столичную академию я точно не потяну! Мне бы здесь хоть как-то до диплома дожить. Райан так и не ответил по поводу того студента? Что с ним стало?

— Ой, прости, я давно не говорила с ним об этом. Но как только что-то будет известно, мы сразу же тебе скажем.

— Спасибо, Элс. Вы не обязаны были… — Она вдруг насупилась и шмыгнула. Помощница тут же подала ей кружевной платок. — Прости. Просто так жалко, что ты уезжаешь. Но я так за тебя рада!

— Так, остановись немедленно, не то я тоже начну рыдать! — Испуганно затараторила Кейти, а я уже сама промакивала слезинки в уголках глаз.